惠特曼這陣子，硬是從老年時光裡，熬出了一絲難得的盼頭。
就在不久前，他還心如止水，曾以為自己已經徹底步入了人生的寒冬。
充滿了半截身子入土、對世界再無波瀾的死寂感。
回顧過往，充斥著飛往世界各地的高階講座與晦澀深奧的課題研究。
這樣的一生毫無疑問是圓滿的，沒有任何遺憾可言。
任何人活成他這樣，都該知足了。
但人一旦站在了頂點，往後看就全都是無聊的下坡路。
自從將那尊代表數學界最高的阿貝爾獎盃捧回家後，這種死水般的枯燥感就吞噬了他。
沒有高山可以攀登，沒有謎題值得他去燃燒激情，
他甚至感覺到自己人生的進度條似乎已經走到了盡頭，接下來的目標開始變得模糊不清。
然而，就在最近這短短的一年時間裡。
他這具行將就木的軀殼上，竟發生了一種堪稱醫學奇蹟的驚人變化。
這股子活力來得悄無聲息，卻霸道異常，就像是給一臺快要報廢的老爺車，重新灌滿了一大桶熾烈的燃油！
“時間到了嗎？”
他瞥了一眼手錶，直起了腰，整個人瞬間精神抖擻。
惠特曼最近迷上了散步。
風雨無阻，雷打不動。
表面上的藉口很完美。
醫生三令五申建議他必須多運動，加上年紀確實大了，
骨頭縫裡都透著歲月不饒人的痠痛，他也覺得是該多注意注意身體。
但這只不過是其中一半的理由。
至於那另一半……只有他自己心裡最清楚。
唰——
他伸出手，拿起了掛在衣帽架上的軟呢帽。
仔細地撣去帽簷上並不存在的灰塵，接著鄭重其事地將它扣在頭頂。
這是他保持了數十年的固定儀式感。
在外人看來，這打扮活像個上世紀出土的古董，老派得有些滑稽。
但對他而言，這頂帽子卻承載著無與倫比的珍貴意義。
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