十五日一早，蘇昭把通州抄回來的交割單抱到戶部值房的時候，察院的書辦已經在了。
書辦姓鄒，三十來歲，是察院辟召的那四個書辦裡的一個。
他面前攤著淮南路三年的點驗冊，已經抄了一半，抄得手指頭上都是墨。
蕭執午前來的。
他進門先看了一眼兩摞紙，一摞是蘇昭的交割單，一摞是鄒書辦抄的點驗冊，然後在窗下坐了。
主事今日不在，說是堂官叫去議事了。
值房裡只有那個老書辦，還是埋頭抄他自己的東西。
“中書的批迴昨日到了。”蕭執說，“辟召那一項，準了本院的答文。按季報吏部，吏部得駁，駁須書緣由。”
“那是好事。”
“一半是好事。同一日，臺裡河北人遞的議，中書沒有留中，發部裡議了。部里正月裡要拿出一個議來，議的是：蘇氏保力不足，二月初三期滿，停不停新期，等不等補件。”
“部里正月裡議，”她說，“議的時候看什麼？”
“看你的保書。你那張保書，頂還空著。正月裡部裡議的時候，頂要是還空著，河北人的議就站得住：保力不足，不必等補件，到期即停。”
“所以王爺的意思，是先把頂核出來。”
“是。短糧那一案，正月二十核畢。頂多少，正月初十以前要拿出來，給部裡議的時候用。兩件一起核，你一個人核不完。先核頂。”
蘇昭把交割單放下了。
“王爺，短糧那一案，頭一行寫的是核算人原總辦蘇氏。”她說，“部裡限三月補足，到二月二十。正月二十核不完，那一案的責任人一欄就得空著，到了二月二十，部裡照著頭一行追，追的就是我。”
“二月初三先到。”蕭執說，“本院擔心的是，短糧還沒核完，新期先停了。部裡若把淮南另招出去，你再報，要等到什麼時候？”
“要緊。”蘇昭說，“停了新期，船還是我的，往後還能再報。短糧那一案追到我頭上，一千八百五十石的虧空落在我名下，往後誰還肯跟我聯保？”
“所以短糧不能全留到後頭。”
“是。王爺先替我顧著明年的生意，我知道。”蘇昭說，“可那一千八百五十石不查清，我往後接一回活，就有人拿來問一回。部裡肯先議保書，我也不能拿著保書躲。”
蕭執看了一會兒她帶來的原單。
“那就改個辦法，兩件一起趕。”他說，“你一個人，一日核得了幾條船？二十四條船三年，二百一十六個船期，每一期三份冊子對。短糧那一案，二月到十月的賑務原卷，春上的定價撥銀，和豐的春約，秋後的改約，轉運司的，部裡的，三倉的回執。你想過沒有，要多少日子？”
蘇昭想過。
“二十四條船的頂，我一個人核，要二十五日。”她說，“短糧那一案，要二十日。合起來四十五日。從今日到正月二十，三十五日。中間還有過年。”
“差十日。”
“本院借你兩個人。”蕭執說。
蘇昭抬起頭。
“鄒書辦，還有一個核數的老書手。”他說，“兩個人來部裡，幫你抄點驗冊，對交割單，只管數。哪一條船頂多少，怎麼定，你定。他們不替你定。”
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