暮色漫過狹小弄堂，焦大站在王家院門口，望著那扇破舊的木門，心中湧起萬千感慨。
他與王德勝的交情，是從沙場血火裡熬出來的，並非尋常府中僕役的交情。
當年同在寧國公賈演麾下，二人便是同隊的袍澤。
焦大性子火暴，打仗悍不畏死，衝陣永遠衝在最前頭，可脾氣粗直，嘴不饒人，時常因為一言不合便和同袍起爭執，得罪不少人。
王德勝卻性子沉穩內斂，心思細密，打仗雖不及焦大勇猛，卻善於善後，遇事懂得周旋。
雲南那一場惡戰，焦大身陷重圍，身上捱了數刀，險些喪命，是王德勝不顧自身安危，冒著重矛箭矢，拼死把負傷的焦大從屍堆裡背了出來。
那一戰，王德勝自己也被敵矛重創右腿，落下終身殘傷。那一回，若是沒有王德勝，焦大早就埋骨沙場。
戰事平定，二人一同入了寧國府當僕。
焦大依舊改不了本性，嗜酒如命，三杯下肚便口無遮攔，見府中下人苟且偷懶、管事徇私舞弊，便要當眾呵斥，得罪了府裡不少管事僕役。
他孤身一人，無妻無子，沒家沒口，又愛耍錢，且嗜酒如命，喝醉了常常亂闖亂嚷，時常惹下禍端。
每每焦大闖下禍事，捱了訓斥，或是醉酒之後臥倒在街頭巷尾，都是王德勝念著袍澤舊情，默默出手幫他收拾殘局。
有時喝醉了無處去，有時便跑到王德勝家中，討一碗熱飯，借一處牆角歇宿。
王德勝家中本就拮据，可從不嫌棄他。王德勝的老妻也念著二人沙場的情分，常常勻出一碗粗糧飯，給他熱上。
焦大性子躁，遇事衝動，遇事容易上頭，王德勝便時常勸他。勸他少貪杯中酒，少當眾頂撞管事，莫要給自己招來禍事。可焦大聽歸聽，轉頭依舊故我。
府裡管事記恨焦大，好幾次想尋由頭把他打發去苦差，甚至攆出府去。都是王德勝藉著庫房當差的便利，暗中多方斡旋，託人說情，一次次把焦大保了下來。
王德勝守庫房，手裡多少有些便利，有時府裡分發的米糧、碎布，但凡有餘，也會悄悄勻一些給孑然一身的焦大。
焦大一生孤苦，沒有妻兒，逢年過節，別人家闔家團圓，只有他形單影隻，王德勝也總會叫他過來，吃上一口團圓飯。
他其實也有自己的小院，和王德勝一樣，是當年國公爺賞下的也在寧榮街深巷的居所，可他壓根沒心思打理。
幾十年光陰過去，他的那處院牆早塌得七零八落，大半屋舍傾頹破敗，東廂房、偏屋早已朽壞坍塌，木料爛在泥地裡，只剩下孤零零一間正屋勉強撐著。
屋頂瓦片缺了大半，每逢下雨，屋內四處漏雨，地上擺著好幾個破瓦盆接雨水。
院裡雜草瘋長，碎石瓦礫堆得滿地都是，從來不曾掃過。
焦大本就孑然一身，無妻無子，這處宅院於他而言，不過是個臨時落腳的窩。
平日裡大半時日，要麼在寧國府當差值守，要麼喝醉了便倒在府中廊下、馬廄邊，或是索性跑到王德勝家蹭一口熱飯、借個牆角歇腳。
真正待在自己這破院子裡的時辰，反倒還不如他守在寧國府門房的時間長。
偶爾不當值，和別人耍錢喝酒，才夜裡醉醺醺歸來，就往那間殘破正屋的硬板床上一躺，什麼修繕、收拾，一概拋在腦後。
屋內只有一張舊木床，一張缺腿的方凳，其餘別無長物。地上堆著空酒罈，牆角積滿塵土蛛網。
他心裡想得簡單，自己孤身一人，有個遮風擋雨的地方便夠了，何苦耗費銀錢去修整宅院。
旁人勸過他，好歹把屋子補一補，免得哪一日連這僅剩的正屋也塌了。
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