眾人移步入中堂，堂內正中設條案，案上擺著青瓷瓶、古銅鼎，壁間懸一幅山水立軸，廳內規矩擺著座椅，分設主客位次，男女席位錯開排布，廳角僕婦小廝屏息垂立，靜候吩咐。
林如海側身抬手，做一個遜客的揖禮，聲音溫雅：“赦兄，珍賢侄，一路舟車勞頓，敬請上座。”
賈赦抬眼掃過廳內位次，略一抬手回揖，口中謙辭：
“叨擾妹夫府上，怎好喧賓奪主。”
嘴上說著，腳步卻沒有過分推拒，世家待客本有遜坐的禮數，幾番虛讓才是體面。
賈珍跟在賈赦身後，亦躬身作揖，姿態恭謹，他是晚輩，自不會搶先半步，只等賈赦先定了席位，才好依禮落坐。
林如海笑著再讓：“都是至親骨肉，何必這般客套。”
說著引賈赦往中堂上首右側的客首座行去，又示意賈珍坐在賈赦下手的次客位。
待兩位客人的位次定好，林如海方才移步，在上首左側的主人席位落座。
另一邊，丫鬟扶著賈敏緩步走到廳堂側邊的女眷坐榻，緩緩坐下。
黛玉跟在母親身側，起初垂手侍立於榻後，一雙眸子安靜地看著廳中長輩，賈敏微微側過頭，低聲囑咐一句，她才輕輕應了聲，挨著母親身側的小凳斂衽坐下，身姿端正，不發一言，看上去真是極有教養的閨中小姐。
待眾人身形落定，林府管事林忠朝廊外微微頷首，守在門邊的僕役便捧著茶盤魚貫而入。
青瓷茶盞託在硃紅漆盤之上，先奉給首席的賈赦，再遞到賈珍手中，最後將一盞清茶送到林如海面前。
側旁的丫鬟另取一套茶具，款款奉到賈敏與黛玉的坐榻邊。
賈敏半靠在鋪著軟緞的春凳上，有丫鬟給她蓋上一床秋春色薄被。
坐定後，賈珍才仔細打量著小姑，此時的她，臉都有些瘦脫了相，顴骨上卻浮著兩團不正常的紅暈，像抹了劣質胭脂。
此刻見賈珍怔怔望著自己，賈敏回了個笑意，但一下引得一陣咳嗽。
咳喘稍定，望著眼前賈赦、賈珍叔侄二人，眸光便漫上一層淡淡的水霧，思緒悠悠飄回多年前尚未出閣、榮府繁花如錦的歲月，低聲緩緩開口，似是自語，又似說與眾人聽
“今兒見到兄長，珍哥兒，恍惚又回到我待字閨中那些年，府裡府裡亭臺花木，歲歲開得熱鬧，往來車馬盈門，一派熏熏盛景。如今想來，那時候的日子，真真是無憂無慮。“
她輕輕抬手，撫了撫鬢邊微亂的髮絲，目光掠過賈赦，帶著幾分久遠的悵然：
“大哥與二哥哥自小要學的是襲爵、讀書、應酬外務，日日跟著先生、族中長輩歷練，功課管束原是嚴的。
唯獨我，做了爹孃膝下的小女兒，最是疼我，甚至多過兩個哥兒。
但凡時新的料子、稀罕的吃食、外面難得的玩意兒，先緊著送到我閨閣裡來，女紅詩書的先生也是細細挑了最好的，捨不得叫我受半分委屈，連磕碰一下，爹孃都要再三叮囑丫鬟婆子仔細看護。”
賈赦聞言神色微動，似也憶起年少府中的光景，只是現在他性情有些陰霾，又在妹夫面前，只淡淡“嗯”了一聲。
賈珍也有些傷感，靜靜聽著姑母追憶榮府舊時盛景，心中暗自掂量著曾經自己的荒唐歲月。
如今歲月流轉、賈府漸漸不復當年的豪門氣象。
賈敏說著說著，又一陣劇烈咳嗽，身邊林黛玉忙幫著撫背順氣，待賈敏咳嗽舒緩。賈珍忙開口問“小姑身體如何，來之前，老太太再三叮囑，有必要從京城請御醫…！”
“是的，是的，母親看信的流了淚，恨不得親自過來…！小妹這病，到底是什麼症候？請的是那一位大夫？”賈赦也問著。
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