這些年纏綿的病痛，遍尋名醫也只能勉強穩住，她只當是遠嫁操勞、先天本弱耗損出的沉痾，從沒往人為的方向想過。
林如海渾身一僵，原本端坐的身子下意識前傾，眼底的審慎思慮剎那間被震驚取代。
他久在鹽御史任上，見慣了官場構陷、陰私手段，可從沒想過夫妻二人身上纏纏綿綿的病痛，會是旁人刻意為之。
他指尖扣緊圈椅扶手，骨節泛白，呼吸滯了半拍，目光牢牢鎖在賈珍臉上，想分辨這話的虛實。
黛玉小臉煞白，緊緊貼著賈敏肩頭，小手攥住母親衣袖，澄澈的眼睛裡盛滿驚恐，看看母親被握著的手，又看看神色凝重的賈珍，再轉頭望向面色沉冷的父親，小小的身子微微發抖。
她日日守著母親被咳喘折磨，偶爾也見過父親倦怠不適，只當是公務辛勞、母親體弱，這突如其來的說法，完全超出了一個孩童所能預想的光景。
林如海還能強自鎮定，賈敏身子劇烈一顫，眼底最後的支撐徹底碎裂，壓抑多年的悲慟與驚懼齊齊翻湧上來，再也撐不住病弱的心神，陡然失聲痛哭：
“我那可憐的兒……怕是被我們拖累而去……”
一句話泣不成聲，字字泣血。
她當年誕下的兒子，素來孱弱，未滿三歲便早早夭亡。
當年只當是孩子先天體虛、福薄難養，只當是自己生產虧身、無力照拂，這些年她夜夜愧疚，年年追思，只恨自己身子不爭氣，留不住孩兒性命。
如今賈珍一句點破夫妻二人久病蹊蹺，若當真如此，所有零散疑點瞬間串成刺骨真相。
孩子早夭、她常年藥石無效、林如海壯年時常倦怠體虛、內裡虧空、精神不濟……樁樁件件，若是有人暗中作祟，陰毒算計！
一念及此，賈敏渾身止不住地發抖，肩頭劇烈聳動，淚水洶湧而出，沖垮了所有體面與隱忍。
久病虛弱的身子經不住這般大悲大慟，哭聲嘶啞破碎，胸口一陣翻湧，又是一陣急促憋悶的咳喘，整個人搖搖欲墜。
“母親！”黛玉嚇得面色慘白，死死抱住賈敏的胳膊，眼眶通紅，急得手足無措，拼命替母親順氣，淚水也簌簌落下。
林如海如墜冰窟，冷冷盯著賈珍：“珍賢侄，話不能亂說……！”
這話，有點咬牙切齒。
賈珍迎著林如海的目光，忽然開口道“小姑當年十里紅妝嫁你林家，貼身陪嫁的丫鬟、世僕足足二三十人，皆是自幼伺候、忠心可靠的舊人。
可如今我沒看到一人，這些人呢？怕盡數病的病、走的走、亡的亡…！”
一句話再度讓全場死寂。
賈敏哭聲驟然一滯，淚眼朦朧，渾身僵住。
這些年她只當是流年不順，下人福薄命淺，或是起了心思犯了錯被攆出林府，從未串聯起來細想。
如今被賈珍一語點破，所有看似尋常的離散病故，全成了刻意清掃、釜底抽薪的陰毒算計！
賈珍目光銳利如刀，繼續沉聲剖析：
“再說姑父的巡鹽御史差事。鹽務乃是天下第一肥差，把持半朝錢糧，多少權貴世家盯著這塊肥肉。
朝堂舊例，鹽御史向來只任一任，便會調任避嫌，無人破例。
姑父為官清正，鐵面無私，堵死了無數鹽商、勳貴、貪官的私吞財路，早已成了旁人的眼中釘、肉中刺。”
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