俞祿神色一凜，鄭重躬身：“小的明白！”
他知曉此事幹系天大，當即退至門外，垂手肅立，把門守得嚴嚴實實。
至此，周遭再無半分雜音。
賈珍取過那盞清透蒜汁，又取一杯微涼淨水，按比例細細調和，將原本銳利辛散的原液沖淡柔和，把對久病脾胃的刺激壓到最低。
一旁的林黛玉屏息靜立，小手悄悄攥著袖口，眼底藏著壓不住的緊張。
她方才一路看著表哥碾蒜、靜置、濾汁，步步精細、步步謹慎，可當真細心無比，她也升起無限希望。
只是這希望剛浮上來，過往那些錐心的記憶便跟著湧進腦海，壓得她心口微微發沉。
她想起無數個夜半，隔著一道屋壁，聽見母親壓抑不住的咳嗽聲，一聲聲斷斷續續穿透薄紗窗欞，攪碎長夜的安寧。她常常披著小襖，悄悄爬起身，扒著隔屋的門扇往裡面望，燈影昏黃裡，母親倚著軟枕，咳得肩頭不住顫抖，鬢髮散亂，臉上面色白得像窗上糊的素紙，丫鬟捧著痰盂侍立一旁，連呼吸都放得極輕。
白日里也好不到哪裡去。往日母親還能握著她的手，教她認字、描紅，或是坐在窗邊一同看池裡的荷花開落。可後來病痛纏上身，母親常常沒有氣力多說幾句話，略坐片刻便要躺下歇息，一桌精緻的膳食擺在面前，也吃不下幾口。有時咳得狠了，眼眶泛出潮紅，還要強撐著笑意安撫她，說不過是小恙，不必掛懷。
“珍表哥……真的有效嗎？”她聲音極輕，帶著孩童小心翼翼的顫抖，“母親太苦了…！。”
賈珍低頭看著她緊繃的小臉，語氣溫和卻篤定：
“我知道這些年，姑母熬得辛苦，你日日陪著，心裡更是不好受。
我只取最輕劑量。不求立愈，只求抑菌清腐、穩住炎症、斷住邪菌蔓延。只要今夜咳喘不加重、身熱不升騰，便是對路。”
說罷，他端起藥盞，轉身同黛玉一同去往內室。
簾櫳半垂，內室裡燃著一爐淡淡的安神香，煙氣悠悠漫開。
下了衙的林如海搬了張矮凳坐在軟榻跟前，目光片刻不離榻上的賈敏，時不時伸手探一探她腕邊的脈息，或是取過薄巾替她拂開貼在頰邊的碎髮。
賈敏正斜倚軟榻，面色虛白，唇色淺淡，眉間常年凝著一絲化不開的倦鬱。
體內暗毒躁動，肺間癰熱反覆，她總覺得胸口悶悶滯滯，咳不舒、喘不勻，連呼吸都帶著淺淺的疲態。
自賈赦那調來的五個一等丫鬟婆子，接手了賈敏的照料，她們伺候的分寸拿捏得極妥當。
添水、理枕、輕換帕子，一舉一動熟稔沉穩，半點沒有毛躁驚擾，將賈敏照料得盡心盡力。
賈敏剛咳過一陣，總算緩過一口氣，看著照料她的丫鬟婆子回話的語氣十分親切，尋著閒碎的由頭，向近身的婆子丫鬟問起賈府的光景。
“京裡府裡，現下還是那般熱鬧嗎？”她語聲虛柔，帶著久臥病榻的倦怠。
幾個丫鬟婆子彼此悄悄交換一個眼神，心裡早有定計，專揀那些和順喜慶的話說，半字不提府裡的齟齬、紛爭，也不提那些藏在繁華底下的窟窿。
一個年長的婆子柔聲回話：“回姑太太，府里老祖宗身子一向硬朗，每日和姑娘、哥兒們說說笑笑，晨昏起居都安穩。府裡逢年過節、生辰宴飲，依舊熱熱鬧鬧，常有各樣的喜事，或是添了新的小物件，或是晚輩們讀書學針線有了長進。”
另一個丫鬟跟著補了幾句，說起園子裡花木逢春、家宴賞戲之類的趣事，盡是一派祥和安泰的模樣，刻意繞開那些主子間的嫌隙、下人間的紛爭，還有府裡日漸沉重的虧空與暗流。
賈敏靜靜聽著，眉眼間浮起一層淡淡的感慨。她遠嫁姑蘇，常年被病痛困在床榻，早已和京中故土遠隔山水，心底本就惦念孃家。聽她們口中描繪出這般和樂安穩的圖景，一時悵然，輕輕嘆道：“原來府裡依舊這般光景，老祖宗康健，便是最大的福氣。離得遠了，常常想起往日在府裡一處說笑的日子，如今臥病在床，回去一趟，竟都成了難事。”
林如海坐在一旁，靜靜聽著，並未插話，只是伸手輕輕覆住她微涼的手背，眼底藏著幾分思慮。他心裡清楚，賈府這般百年勳貴大宅，內裡怎會全無半分波瀾，只是這些下人奉了叮囑，專挑吉慶話來講，不願拿那些擾心的俗事，再來耗損賈敏本就孱弱的心神。
丫鬟見她神色悵然，又笑著撿一樁細碎的喜事說來，試著寬解她的心神，忽有腳步傳來。
