次日清晨，賈珍起身，往別院大坪舒展筋骨，隨後入內用早膳。
早膳才用了一半，執事劉健匆匆跨步而入，向賈珍躬身一揖，低聲回稟：
“大爺，今早小人去林府與管事接洽返程事宜，林府管事傳話，叫咱們把先前定下的船退了，林大人已另行安排好了船隊。”
賈珍聞言微微一怔，心下暗忖：不過是租船返程的瑣事，不想姑父竟親自費心操持。
劉健垂手回道：“林管事說，昨夜林大人傳喚德順船行把頭問話，順道便把咱們返程的船隻定了。
德順船行安排了沙飛船一艘、太平座船一艘、蒲鞋大船兩艘、平底貨駁三艘、大馬駁一艘，另配燕划子快船一艘。
又調撥最好的船工、水手，熟悉瓜洲至金陵水情與返京航道……”
賈珍放下碗筷，輕聲嘆道：“這般排場，可不小。”
心中卻細細盤算，沙飛船本是長江上頭等官船，船身闊大，兩層艙樓帶著捲棚，艙內分設獨立臥房、小客堂，連廚灶耳房也一應俱全。
楠木隔斷、雕花窗欞，艙中乾爽，遇著風浪也穩得住。
想來，這是給姑母與黛玉母女二人，以及他與賈赦乘坐的。
太平座船，便是賈赦南下時所租的官船樣式，體量略小於沙飛船，一層半艙樓，隔間完備，甲板開闊。
可安置隨行管事、丫鬟、婆子、僕從。
餘下兩艘蒲鞋大船、三艘平底貨駁，載人載貨兩相宜。
那大馬駁專供轉運騾馬牲口，艙內隔出欄廄，預留通風口，甲板寬闊，方便牽馬上下，免得馬匹在艙中衝撞踩踏。
他與賈赦此行帶出十數匹騾馬，姑母此番回京，想來也有車馬隨行，正好安置。
最後一艘燕划子快船，輕便迅捷，專供船隊前路探察，沿途左右巡弋警戒。
賈珍暗自揣度，姑父這般鄭重其事，臨時重新全盤安排船隊，絕不會單單是體恤親戚，想來是得了什麼風聲訊息，才特意換一支更可靠的船隊。
他心中默默掂量，看來此事另有隱情。
林如海身為巡鹽御史，耳目遍佈兩淮，定然探查到有人暗中打算生事。
不管對方目標是衝著林如海本人，還是衝著返程這一行人而來，前路暗藏兇險是不假的。多一層穩妥準備，總好過尋常上路，到時忙慌要好。
他抬眼看向劉健，神色斂去方才的感慨，添了幾分凝重，緩緩開口：
“既然姑父已經安排妥當，你即刻去把咱們先前預定的蒲鞋船退掉，好生與船行交割，若有罰金，照數付給，不可爭執。
另外，知會焦大、賈芥、田老根，傳令所有護衛，從今日起整備兵器甲仗，值守更要留心。咱們這一路回去，怕是不能輕心。”
劉健躬身應下：“是，小人這就去辦。”
第三日天光大亮，瓜洲渡口風平浪靜，江風徐徐拂過江面，碧波粼粼。
今日便是賈珍一行人北上啟程之日。
渡口官方碼頭早已戒嚴，兩岸皆是林如海麾下值守的鹽丁，甲冑整齊，列隊肅立，將往來閒雜人等盡數隔開，留出一片寬敞乾淨的登船地界。
。送相看來自親丁鹽銳隊一著帶，服常史青一海如林
。定泊錨落次依已早船大，闊水靜風面江頭碼
