自揚州廣陵驛碼頭啟程，船隊由運河轉入大江，溯江西上，全程二百六十餘里水路。
船隊計劃白日行舟，入夜便擇港灣停泊，不趕夜路，預計三日兩夜方能抵金陵。
江上逆水行船，和運河裡平穩行舟全然不同。
江面開闊無遮，風勢浩蕩，浪濤一波接著一波拍打船身，大船不住起伏搖晃。
這一番顛簸，船上不少人都受不住。
賈敏與黛玉母女只覺頭目眩暈，胸腹翻湧，渾身不適。
便是賈赦，也撐持不住，躲在艙房中伏在案上連連嘔吐，狼狽不堪。
唯獨賈珍神色如常，船身搖晃於他並無半分影響。
安頓好甲板防務諸事，他便帶著俞祿登上上層樓艙，前去探望賈敏與黛玉。
守在樓梯口處的鹽丁見他前來，躬身行禮。
上了艙樓，丫鬟聞聲掀簾，請他在外間客堂等候，入內通報。
賈敏斜倚軟榻，臉色蒼白，強壓著噁心之感，見賈珍進來，便要勉強起身。
賈珍連忙抬手止住：“姑媽萬萬不必起身，好生休養。江上浪大，得忍耐一二。”
黛玉偎在一旁矮榻之上，往日靈動的眉眼蔫了幾分，小臉泛白，默默忍著眩暈，見賈珍望過來，輕輕欠身見禮。
賈珍細問丫鬟母女二人情形，隨即吩咐，安排下透氣、備薑片陳皮、薄粥清湯諸事，又傳令焦大找船頭，儘量貼岸走平緩水線，避開江心大浪，巡哨之人經過艙外務必放輕腳步，不可喧譁驚擾。
賈敏虛弱道：“倒勞煩侄兒掛心。這大江風浪，實在比預想的厲害。”
賈珍溫聲寬慰幾句，又叮囑黛玉若是悶得慌，待浪勢稍減，可在丫鬟陪同下到廊上略坐片刻，不可久立。
待交代妥當，才轉身出艙，下樓繼續照看船隊防務。
一路溯江西行，江上雖時有風浪，賈珍心頭懸著的隱患終究沒有出現，不見白蓮妖人蹤跡，也無江盜滋擾，船隊安穩走完這二百六十餘里水路。
待到第三日午後，遙遙便望見燕子磯矗立江岸，金陵城郭的輪廓在薄霧裡漸漸清晰。
前哨燕划子揮動黃旗報平安，旗語一遞一遞傳至主沙飛船。
各船水手收帆調舵，整支船隊收攏隊形，緩緩駛入上新河官碼頭。
碼頭之上，檣桅林立，江水拍擊石砌埠頭。
德順船行各船船頭各司其職，依次落錨、拋纜，粗壯的纜繩牢牢拴在石樁之上。
船隊停靠這處碼頭乃是官用碼頭，與沿岸民間商埠碼頭全然兩樣。
尋常民用碼頭岸線雜亂，大小貨船擠擠挨挨，挑夫商販往來喧嚷，船隻泊岸要依次等候，排上大半日也屬常事，貨物上下更是雜亂無章。
可這官碼頭早得了通傳，預先清出一片埠頭，閒雜人等盡數隔開，不必排隊候泊，自有河卒引著船隊調整方位，導引各船依次落錨拴纜。
主沙飛船當先靠岸，緊隨其後的太平座船、蒲鞋大船、平底駁船、大馬駁次第泊定，一字排開，場面整肅，引得碼頭往來行人紛紛側目。
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