與此同時，軍器局的老吏們把檔案櫃子翻了個底朝天，找出洋人各種步槍的驗槍記錄，跟這次西北送來的樣槍資料一比，膛線深度、槍管長度、槍機拉力，各項數值居然隱隱都處於先進的地位。
“這他孃的是咱自己造的？”一個在工部幹了三十年的老書吏抓著後腦勺，滿臉不可思議，“咱大清什麼時候有這個手藝了？”
“誰說不是呢。”另一個瘦高個湊過來，“湖北那個槍炮廠不是朝廷給得更多嗎，德國機器都運到了還沒裝好呢，這甘肅一個馬場，倒先做出來了？”
“馬場？你知道馬場是個什麼地兒？涼州那地方，連條像樣的官道都沒有，這都能搞出洋槍廠來？”
訊息從工部傳到六部，從六部傳到城外的各使館區，前後也就五六天的工夫。
十一月中旬的北京城，天更冷了，街上的人裹著棉襖縮著脖子走路，可茶館裡卻比往常熱鬧得多。
前門外大柵欄西口的悅來茶館，常年坐著幾十號閒人。
十一月中旬開始，茶館裡聊天的風向全變了。
上個月大家還在說“山東又鬧教案了”、“天津租界又圈了地”、“秋天收成不好糧價要漲”，到了這時候，一半的茶桌上都在說西北那檔子事。
“你們聽說了沒有？甘肅那邊自己把德國槍造出來了！”
“造槍？咱大清的廠子能造洋槍？你莫不是在說笑。”
“我六舅的表弟在工部當差，親眼看見的！那槍做得跟洋人賣的一個樣，工部的老大人驗過了，說一點都不比德國人的差。”
鄰桌一個穿灰棉袍的中年人插嘴：“真的假的？咱大清什麼時候有這個本事了？”
“騙你做什麼！東四大街新開那家南貨鋪的掌櫃，就是工部退下來的，人家親口跟我說的，皇上看了那槍都說好。”
有人起鬨說“那以後咱大清是不是不用買洋人的槍了”，旁邊一個戴瓜皮帽的老頭慢悠悠地呷了口茶，把茶碗擱在桌上，撂下一句：“要真能自己造，咱大清也不至於讓洋人騎到脖子上這麼多年。”
這話說得不大聲，但鄰桌几個人都聽見了。沒人接話，又都默默點了幾下頭。
天津租界裡，英法日幾國的領事們也在交換著同樣的情報。
英國總領事在一份呈報倫敦的外交電文裡寫得很詳盡：“據我方獲得的資訊，甘肅涼州一家新設的機器局已成功仿製了德國最新型號的步槍，效能據大清工部勘驗，與德國原產相差無幾。此工廠所在地為甘肅腹地，遠離沿海，距最近的鐵路線亦有數百英里之遙。其裝置來源及技術人員背景尚不明確。我方建議對此事保持密切觀察。”
日本公使館的書記官在當天的備忘錄裡用日文寫道：“清國甘肅地區出現可複製獨逸最新式步槍之工業能力。
若此訊息屬實，其意義遠超北洋水師添置鐵甲船。
清國之威脅正由海向陸擴散。建議外務省重新評估對清戰略。”
兩千多里之外的涼州，張野自然不知道北京城裡那些暗流湧動。
他現在極其喜歡聽著機器轟鳴的聲音。
槍械，一直都是男人的浪漫！
仿生人趙一站在他旁邊，手裡拿著一份生產日報：“本月截至今日，合格成品一百一十七支，試射全部透過，原材料庫存充足，但鐵礦運輸受路面影響，略有延遲。”
張野點了點頭。
入冬之後官道不好走，這個問題他早有預料。“先把庫存的鋼材用起來，明年開春把路修好。對了，工廠第二批工人的培訓怎麼樣了？”
