廊下擁擠的百姓自行分開，兩列持戈郡卒披甲而入。
眾人抬眼望去，來人一身郡丞官服，玄色長衣，印綬垂於腰側。
風塵微染，神色凜冽望向堂上主位的南鄭令。
南鄭縣令渾身一僵，他雙腿發軟，倉促自大案後擠出，踉蹌著奔下石階，慌忙長揖到底：“不知府丞駕臨南鄭縣廷，下官有失遠迎！”
縣丞理了理衣冠，依下官禮束手立在一側。
郡丞緩步踏上石階，看都不看縣令一眼。
緩步踏上石階，走到主案前。檢視堂上被封存的舊案卷和被縣令強行扣下的報郡文書。
“本官自西城而來，沿途聽聞南鄭一月之間，數十女子接連失蹤。又聞你連斬三人，懸首城門，可擄掠之事不曾斷絕。”
郡丞停在主案前，俯視著南鄭令：“方才在堂外，聽得你壓制訴狀，不許疑點上達郡府？”
南鄭令擦了擦額頭冷汗，強撐著辯解：“府丞明鑑！那三人確是略人，證據確鑿。棄市示眾，乃是為震懾盜匪！縣丞今日趁我不在署，升堂非議已定舊案，當眾蠱惑百姓，乃是越權擅斷，詆誣長吏！下官正欲繕寫劾狀上報府君！”
郡丞冷笑一聲。
“證據確鑿？”郡丞厲聲喝問，“殺三人之後，掠女之事依舊不絕，這便是你口中的‘證據確鑿’？”
南鄭令雙腿發軟，說不出話。
郡丞側頭，身後的屬吏上前一步，自懷中捧出一大卷簡冊。
“本官尚未入縣署，沿途鄉老攔路告劾，數十戶人家的訴狀，已經送至我手。”郡丞盯著南鄭令，字字誅心，“你身為南鄭令，轄下女子接連失蹤，不專心追索真兇，反倒捕無辜平民頂罪。殺良冒功，掩蓋治下失盜之責！百姓有冤，你壓下不報；屬吏依律存疑，你反要彈劾他越權！”
“府丞！此乃流言！”南鄭令臉色慘白如紙，顫聲嘶吼，“鄉民無知，妄自揣測……”
郡丞指著廊下密密麻麻的百姓：“萬民親眼所見，何談流言！”
他轉頭看向一旁的南鄭縣丞，神色稍緩：“縣丞。”
“下官在。”
“你代署受狀，錄爰書、存疑待讞，附異辭於案卷，是守漢律。未曾越權。”
一錘定音，郡丞轉回身，面朝堂外，對南鄭令沉聲下達宣告。
“自此刻起，南鄭縣此連環略人案，由郡府直接介入督辦！你即刻交出四樁舊案全部爰書、獄辭簿冊。停你捕人斷獄之權，不得再隨意拘拿百姓、倉促定讞！”
郡丞目光冰冷：“待郡守到來，再論你殺良冒功、隱匿案情之罪！”
亭卒、獄掾面面相覷，隨即齊齊低頭，無人敢出言。
“青天大老爺！”劉掌櫃率先伏地痛哭。
南鄭令踉蹌後退兩步，一屁股跌坐在階下。
官帽歪斜，再也沒有方才發號施令的半點盛氣。
街道上的喧鬧聲傳來，南鄭城外的變故已在市井間傳得沸沸揚揚。
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