馬車直接從神武門駛入皇宮，一路暢通無阻，最終停在了東宮外。
裴巖被太監領著帶進殿內，蕭懷瑾正端坐在主位上，身上穿著一件杏黃色的太子常服，腰背挺得筆直。他聽見動靜，抬起眼眸看了過來。
“草民裴巖，叩見太子殿下，千歲千歲千千歲！”
裴巖快步上前，毫不猶豫地雙膝跪地，行了一個大禮。
“起來吧。”蕭懷瑾抬了抬手，“孤聽說你中了會元，恭喜你。李老先生已經在太醫院施過針了，太醫說只是大喜過望導致的暈厥，歇息兩日便好，你不用擔心。”
裴巖鬆了一口氣，站起身：“草民多謝殿下。”
“孤今日叫你來，你心裡可覺得奇怪？”
裴巖低頭：“草民不敢妄加揣測。”
“你不用緊張。”蕭懷瑾站起身，繞過書案，走到裴巖面前。
“孤站在明遠樓上，看過你。”
蕭懷瑾直視著裴巖有些震驚的目光。
“孤親眼看見，夜裡下起了冰雨，你的號舍漏水，你為了護住卷子，脫下了僅有的一件夾襖蓋在桌面上，自己穿著中衣在冷風裡硬扛。”
裴巖的呼吸一滯。他以為那些在黑夜裡咬牙死撐的苦楚，只有他自己知道。卻沒想到，大梁的儲君竟然將他一個寒門士子的掙扎，全都看在了眼裡。
“草民出身微寒，讓殿下見笑了。”
裴巖的眼眶微微發熱，聲音有些顫抖。
“見笑什麼？”蕭懷瑾打斷他的話。
“其實當時孤很想派人下去，給你也蓋上一塊遮雨的油布。但那是考場。孤若幫你，便是毀了這科舉的公允。所以，你這次能夠高中會元，是朝廷對你才華和能力的認可，更是你敢於面對困難的勳章。”
裴巖聽著這番話，眼睛一酸，他後退一步，極其鄭重地深深作揖：“草民裴巖，感謝殿下知遇之恩！”
蕭懷瑾轉身，從書案上拿起一份試卷，走到裴巖面前遞給他。
“這是你寫的治水方略和屯田策。父皇看過了，也給內閣的閣老們看過了。”蕭懷瑾看著他，“父皇說，你有大才，但缺歷練。”
裴巖雙手顫抖地接過摺子，激動得說不出話來，陛下……真的看過了…
“孤今日叫你來，是有一件差事要交給你。”蕭懷瑾坐回書案前，“父皇從內帑撥了三百萬兩銀子，交由孤主理修繕天下貢院。孤打算讓你暫時兼任工部主事，替孤盯著這筆銀子的去向。”
裴巖猛地抬起頭，不可置信。
修繕天下貢院？這可是天大的事情，裡面牽扯的利益盤根錯節。太子殿下竟然要把這個差事，交給他一個還沒參加殿試的舉子？
“殿下……草民寸功未立，此等重任……”裴巖有些惶恐。
“你不用推脫。”蕭懷瑾打斷了他，“你在貢院裡吃過苦，孤相信你絕不會看著以後的讀書人再受一樣的罪。孤把這筆錢交給你去盯，希望能夠真正的全部用在實處，為天下學子提供實實在在的保障，可好？”
裴巖看著眼前這位年幼卻已經初具帝王氣魄的太子，一撩衣襬，極其鄭重地跪地，背脊挺得筆直。
“草民領命！”裴巖的聲音擲地有聲，“草民深知寒門學子之艱，就是拼了這條命，也絕不讓任何人貪墨一文！”
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