東宮書房內。
蕭懷瑾還在奮筆疾書，門外傳來了劉安的聲音。
“太子殿下，夜深了，陛下怕東宮的炭火不夠，命老奴來給殿下添些炭。”
蕭懷瑾揉了揉眼睛：“進來吧。”
劉安推開門，手裡提著一個銅炭簍。他弓著腰快步走到炭盆前，用銅鉗子熟練地將幾塊上好的銀絲炭撥弄進去。火星子很快重新亮了起來，將書房烘得暖洋洋的。
添完炭，劉安直起腰，轉過身準備退下，寬大的袖口看似不經意地在堆得亂七八糟的書案上拂了一下。一本薄薄的冊子悄無聲息地從他的袖底滑落，混進了那堆賬冊裡。
“老奴告退，殿下早些歇息。”劉安恭敬地行了個禮，退出了書房。
蕭懷瑾並沒有察覺到劉安的小動作。
他重新拿起筆，準備繼續啃後面的賬冊。
手剛伸過去，摸到了一本手感完全不同的薄冊子。
“這是什麼？”
蕭懷瑾有些納悶，他記得剛才自己手邊沒有這東西。他將薄冊子抽出來，翻開第一頁。
映入眼簾的是一排排密密麻麻的人名。每一個名字後面都用硃砂筆標註著籍貫、官職、以及……親屬關係。
蕭懷瑾愣住了。
這冊子，是爹爹讓劉安送來的！
蕭懷瑾像是在迷霧中抓到了一根繩索，立刻拿著冊子一目十行地往下找。
一炷香後。
他的目光停在了冊子中間的一行字上。
青州知府林維，妻室乃京城陳氏。吏部考功司侍郎陳修元，其嫡次妹遠嫁青州。
“原來如此……”
蕭懷瑾豁然開朗，原本堵在心口的那些疑問全都有了答案。
難怪戶部年年查常平倉的賬，卻查不出半點毛病。吏部考功司掌管著天下官員的考評與升遷，青州知府有這樣一個位高權重的連襟在京城替他打點、遮掩，戶部下去核查的官員誰敢去得罪？
難怪青州大雪成災，知府敢在摺子裡哭窮推諉。因為他根本不怕查！
而那些豪紳敢在災荒之年把糧價抬高五倍，自然是因為有知府在背後撐腰。他們刮盡百姓的血汗錢，然後分出大頭交給知府，知府再把這些銀子變成孝敬，源源不斷地送進京城的府邸。
怒火在蕭懷瑾的胸腔裡翻騰。
他丟開冊子，抓起桌上的筆，在青州知府遞上來的摺子上寫下了批覆。
字跡還帶著幾分青澀，但力透紙背，殺伐決斷初顯崢嶸。
寫完批覆，蕭懷瑾站起身走到書房門口，拉開房門。外頭的風雪撲面而來。
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