昏黃的燭火在微風中輕輕晃動，將內寢裡兩道靠在一起的身影斜斜拉扯在明黃色的床帳上。
少年的腦子裡一片空白。
父皇那句話他明明期待了很久，如今卻未曾帶來絲毫篤定的歡喜，反而化作了一陣荒謬的眩暈與無措。
他不信。
或者說，在漫長的歲月裡，在一次次望向父親背影卻只能嚥下淚水的孤寂裡，他早已經學會了不去奢求。
在演武場滾下馬背的時候，他以為是自己不夠好。在淮南被冰冷的冬雨淋溼時，他以為是自己太無用。在東宮被鐵鏈緊鎖、吃著發黴的陳米時，他終於在無數個夜裡給了自己答案。
父皇從未喜歡過自己。
可為什麼……
為什麼當他滿身鮮血從鬼門關爬回來的時候，父皇卻要親手打碎他所有賴以自保的防備，告訴他這一切都是假的？
蕭懷瑾張了張嘴想要說些什麼，可喉嚨裡像是被什麼東西堵死了一般，指尖在被子底下不安地蜷縮著，眼神里透出一抹近乎哀求的迷茫。
他怕這只是一場夢，更怕這不過是父皇施捨的、隨時都會收回去的虛妄憐憫。
蕭凜又何嘗看不穿兒子心底那層脆弱的防備？
他輕輕拉過蕭懷瑾的手合攏在自己的掌心。
“你方才那副眼神，是覺得朕在誆你，是不是？”
蕭凜眼角泛著微紅，自嘲般扯了扯唇角：
“朕知道你不信。換作朕自己，若有人這般待朕十八年，朕也不會信。”
蕭凜的聲音帶著難以掩飾的哽咽：
“你是朕和你母后期待了許久的孩子。”蕭凜將眼底翻湧的淚水壓下，眼角卻帶著抹不掉的紅，“可你生下來那一日，她走了。朕……一時不知道該如何面對你，朕怕見你，怕靠近你，可朕……並沒有真的棄了你。”
蕭懷瑾的瞳孔微微縮緊，手指下意識地蜷縮了一下。
“你半歲那年，在搖籃裡朝朕伸出手要抱，朕轉身走了，可當夜朕一個人在養心殿枯坐到了天明；你一歲生辰，也是皇后的忌日，朕不能大辦，只能在三更天悄悄翻進東宮，藉著燭火摸一摸你的臉；送到東宮的每一匹錦緞、每一件御用之物，甚至連太傅給你挑的開蒙書冊，都是朕在燈下一頁一頁親自翻閱過，才敢藉著內務府的名義撥過去。還有你幼時發高熱那半個月……朕曾去看過你。”
少年怔怔地聽著，呼吸漸漸凝滯。
他想起來了。
那次他年紀尚小，燒得神志不清，半夢半醒間，分明看到了一道明黃色的身影。
原來……那不是錯覺。
原來那並不是神佛憐憫降下的幻象。
那個人，當真是他的父皇！
蕭懷瑾眼眶紅得幾乎要滴出血來。
“至於這一次……”
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