送別宴飲的前一日，康熙那時儘管人還在木蘭圍場，但已暗中傳信回京，急調太醫院精銳星夜趕赴熱河行宮。
同時命費揚古、福全二人火速接管行宮內外防務，穩住周遭局勢，杜絕一切亂象滋生。
到小六一行人帶著藥物趕到熱河行宮，整整過去了十日。
康熙躺在龍床上，蓋著兩層厚厚的棉被，依然冷得不停打冷戰。他臉色刷白，嘴唇發紫，眼窩深深凹陷下去，整個人像被什麼東西一點一點抽乾了熱氣。
寒戰過後，緊接著就是高燒——
他又會全身滾燙，大汗淋漓，像“從水裡撈出來一樣”，裡衣溼透了，換了一身又一身，李德全甚至拿冰塊給他降溫也無濟於事。
這等冰火交替的極致折磨，只讓他覺得絕望——比上一次生病更絕望。
可偏偏屋外，明珠、索額圖等大臣日日來請安、奏事，他不敢也不能表達出自己的虛弱。
但他仍不想見任何人，不管是太子還是其他兒子。
看著他們強健有力的體魄，聽著他們洪亮的聲音，康熙只覺得命運不公。他還有很多事沒做——準噶爾未平，河工未竟，朝中朋黨暗流湧動，他怎麼能就這樣倒下？
這兩日，他已經不讓大臣進屋看望他了，害怕這副病容壓不住那些人的異心，只讓人隔著窗戶聽聽自己的聲音。
李德全手下有個擅長口技的小太監，模仿康熙的聲音，隔著窗戶簡單應付外頭幾句。
又一次意識恍惚之際，康熙突然聽到索額圖尖聲道：“六阿哥！”
六阿哥？
小六？
康熙努力睜開厚重的眼皮，渾濁的目光艱難透過朦朧帳影，望向床帳之外。
御前大總管李德全連日不眠不休、貼身侍疾，早已憔悴不堪，眼底佈滿濃重青黑，面色疲憊蠟黃。
見狀連忙上前，抬手撩起明黃色繡龍床帳，將其掛在鎏金帳鉤之上，又小心翼翼地看向康熙，“皇上，可要讓六阿哥進來？”
康熙眼皮輕輕顫動，眸光微動，又想到了什麼，剛要搖頭——這疫症會傳染，小六還小，不能讓他進來——卻見李德全已經朝門口走去。
殿外廊下，小六拍拍高太監的背，示意他把自己放下。
此刻他腿腳已然恢復力氣，只是不等他站穩身形，索額圖已然快步上前，面色沉肅質問道：“六阿哥怎會至此？京中早有旨意，皇子不得擅自離京、隨意走動，您為何違旨前來？”
嘿，小六倔脾氣上來了。你要是態度好好的，我也跟你好好的；你要是這麼著，那我也跟你不客氣了。
小六抬手輕輕撣了撣衣袖上的微塵，抬眸看向神色嚴厲的索額圖，語調平淡卻帶著鋒芒，“索大人竟還記得，我是當朝六阿哥？”
他特意在“阿哥”兩字上加重音，尾音微微上揚，帶著一股子說不出的譏誚。
此言一齣，周遭氣氛微變。一旁的明珠見狀，立刻上前一步，躬身垂首，禮數週全地向小六行禮。
其餘侍立的大臣、御前侍衛見狀，紛紛效仿，齊齊躬身見禮，小六頷首示意他們起身。
唯獨方才出言質問的索額圖，一時僵在原地，顯得格格不入。
他嘴角抽動，花白的鬍鬚狠狠顫了顫，心中滿是不忿與難堪，僵持片刻後，終究礙於禮制，索額圖最終不情不願地躬身朝小六行了一禮。
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