廣場上的難民越聚越多，就像是被趕進羊圈的羊群，吵吵嚷嚷，混亂不堪。
“哐——哐——哐——！”
幾聲震耳欲聾的銅鑼聲突然在廣場前方的高臺上炸響，硬生生把人群的嘈雜聲給壓了下去。
高臺後頭，一隊穿著統一的人馬魚貫而出。
領頭的是個中年男人。
這男人穿著一身利落的玄色短打，揹負雙手，下盤極穩，一看就是個練家子。最惹眼的，是他那張臉，顴骨高聳，一道暗紅色的刀疤從左眼角斜劈到下巴，配上那雙跟鷹隼似的狠厲眼睛，渾身上下都透著一股“老子殺過人”的煞氣。
“都他孃的給老子把嘴閉上！”
旁邊一個尖嘴猴腮的監工小弟猛地敲響了一面銅鑼，震得前排幾個難民捂著耳朵直往後躲。小弟狐假虎威地扯著公鴨嗓吼道：“都睜大你們的狗眼看清楚了！這位，就是咱們玄石鎮礦區的大管事，劉德威，劉爺！待會兒劉爺訓話，誰要是敢交頭接耳，仔細你們的皮！”
隨著這一聲吼，亂鬨鬨的廣場瞬間安靜如雞。難民們噤若寒蟬，生怕這位滿臉煞氣的劉爺直接拔刀砍人。
然而，出乎所有人的意料，這位看似凶神惡煞的劉爺一開口，語氣竟然出奇的隨和，甚至還帶上了幾分官面文章的味道。
“行了，別嚇唬鄉親們。”劉德威擺了擺手，目光掃過下方黑壓壓的人群，聲音洪亮地說道：“大夥兒一路逃難到這兒，都不容易。既然縣尊老爺發了話，讓你們來玄石鎮安家落戶，那從今往後，咱們就在一個鍋裡攪馬勺了。”
他頓了頓，丟擲了所有人最關心的問題：“我知道大夥兒心裡打鼓，怕來了這兒被當牛做馬。今兒個我劉某人就把規矩給你們掰扯清楚。咱們礦上，每天辰時上工，申時下工，中午管一頓實打實的乾飯，管飽！”
人群中頓時起了一陣微小的騷動，這工時，可不算長。
“至於工錢，”劉德威伸出兩根手指，“每個人每天的定額是兩百斤礦石。只要足額交上來，一天三十文錢，當場結清，絕不拖欠！要是你們膀子力氣大，挖得多，超出的部分，每十斤額外算兩文錢！多勞多得，上不封頂！”
這話一齣，廣場上的氣氛肉眼可見地鬆弛了下來。
“一天三十文？比俺們在打漁鄉下種地強多了啊！”
“是啊是啊，還管一頓乾飯呢，縣尊老爺和劉管事真是活菩薩啊……”
聽著周圍難民們感恩戴德的竊竊私語，林鶴嘴角隱蔽地抽搐了一下。
他大爺的，果然天下烏鴉一般黑。這幫沒見過世面的老實巴交農民，根本不知道“每天兩百斤礦石”是個什麼概念。這可不是在平地搬磚，而是在幽深逼仄的礦洞裡硬鑿出來的石頭，還得靠人力一筐筐從地下背上來。一天下來，別說三十文錢，給你三百文，腰肌勞損也得把你折騰散架了。
但林鶴懶得管這些閒事。他現在只想趕緊找個清靜地方，把兜裡那隻快要憋瘋的小金龍放出來透透氣。
高臺上，劉德威的“招工宣講”還沒結束，他的臉色稍微嚴肅了幾分：“不過，有兩件醜話我得說在前頭。第一，咱們這兒挖的不是普通石頭，得用特製的精鐵鎬。明兒分到你們手裡的十字鎬和揹簍，都給我當祖宗一樣供著！誰要是弄丟了或者故意弄壞了，自己掏錢補！一把鎬子二兩銀子！”
這一聲厲喝，終於暴露了他狠厲的本性，嚇得不少剛還樂呵的難民縮了縮脖子。
“第二件事，也是最要命的一件。”劉德威豎起手指，指著後方巍峨的礦山，“咱們挖的這礦石，裡面帶著點古怪。你們挖礦的時候，千萬別手賤用肉皮直接去摸那些原礦！一摸上去，就會有針扎一樣的麻痺感。要是膽子大摸多了，整條胳膊廢了也是活該！都必須戴著發放的厚皮手套幹活，聽明白沒有？！”
“明白了……”難民們稀稀拉拉地應和。
“行了，今兒個天色也不早了。”劉德威抬頭看了眼天邊僅剩的一抹夕陽，“各領各的牌子，按著規矩去找住處。今晚好好休整一宿，明天辰時，準時上工！散了吧！”
隨著一聲鑼響，廣場上再次喧鬧起來。小頭目們開始驅趕著拿著竹牌的難民，像趕羊一樣往山腳下一排排低矮破舊的大通鋪走去。
人群中，吳德被兩個壯漢擠得東倒西歪，手裡捏著塊代表“丁字區五十三號大通鋪”的破竹片，欲哭無淚地回頭看了一眼林鶴的方向。要不是他識海里那個老瘋子嚴令他不能輕舉妄動，他這會兒高低得跑路了。
