可眼前這位，不一樣。
王浩川說話做事，半點上官架子都不擺。每回曲端開口，對方就放下筷子認認真真地聽，聽到關鍵處還細緻地追問，問的不是“何時能剿平”“要用多少兵”，問的是“匪從哪條谷進出”“入冬下不下山”“馬匹在哪兒放養”。句句問在實處，一句虛的沒有。
被認真傾聽，是這世上最難得的尊重。曲端只覺得自己受到了極大的重視，那三分戒心，不知不覺就化了。
再加上王浩川佈菜、倒酒、拍肩膀，聊打仗、聊馬，聊到馬，兩人難得地都對河西馬讚不絕口；又聊到陝西的麵食哪個州的最好吃，曲端說自己在鎮戎軍當差那幾年羊肉吃傷了，回關中就饞一口岐山臊子面，王浩川拍著大腿說改日做東，聊著聊著，兩人越聊越投緣，曲端的肩膀徹底鬆了下來，話匣子也打開了。
“曲兄弟，”王浩川給他滿上，“交情歸交情，正事兒咱還得辦。你說說，終南山這夥土匪，到底什麼成色？”
“回判臺。”酒過三巡，曲端的話也直了，“匪眾一千出頭，單說人數，說多不多。但這幫人，”他頓了頓，一字一句道，“劫商人，殺官兵，從不手軟。是悍匪。上個月，三原縣一支綢緞商隊走谷口，連人帶貨一起沒了。縣裡派二十個弓手去收屍，收回來的，只剩七具囫圇的。”
王浩川放下筷子：“頭子是誰？”
“不知道。至今不知道。”曲端搖頭，“這夥人進出有度，行蹤詭秘，從不露真面目。官府派使者進山招安過——使者進山三天，被人割了耳朵放出來，捎話就一句：不稀罕。”
好傢伙，王浩川咂了咂嘴，這土匪比某些節度使還有脾氣。
“那官軍剿過沒有？”
“剿過。三次。”曲端冷笑一聲，笑裡帶苦。
“第三次，末將自己也去了。”他端著酒杯，指節微微泛白，“兩千人馬，分四路進山。頭兩日還算順，第三日山裡起了大霧，十步之外不辨人馬。霧裡四面八方全是梆子聲、哨箭聲，四路官軍在霧裡自己人對沖了半宿——等霧散了點卯，折了四百多弟兄。匪，一個沒見著。”
“周都頭那回……”他頓了頓，聲音沉了下去，“周都頭與末將是同年的弟兄。去年秋天，他帶三百人進谷，軍令三日一報。三日過去，五日過去，十日過去，三百人，至今沒回來。連一具囫圇屍首，都沒找見。”
廳裡安靜下來，只有炭火噼啪。
王浩川不說話，眯著眼睛看曲端。就見這位武官抓起桌上的茶壺蓋，蘸著茶水，在桌面上勾勾畫畫——
“判臺請看。”曲端的指尖在桌上拖出幾道水痕，“這是終南山北麓，這是子午谷，這是庫谷……匪要是從這條谷出來劫掠，得手就往這條溝裡縮。官軍追進這條溝，前頭還有兩條岔谷，一追就散，一散就完。”
“可末將琢磨過，”他的指尖重重一點，“一千多張嘴，糧從哪兒來？肉從哪兒來？鹽鐵從哪兒來？劫來的綢緞金銀，又從哪兒銷？山下必有人接應，有眼線，有銷贓的路子。把這個路子掐了，匪自亂；掐不了，官軍就是把山翻過來，也是白翻。”
王浩川看著桌上那幾道歪歪扭扭卻脈絡分明的水痕，看著曲端那雙沉靜發亮的眼睛，心裡暗暗點頭。
心高氣傲，但條理分明，是個真有本事的人。林昭啊林昭，“可挖”兩個字，我一點沒寫錯。
他不動聲色，端起酒壺給曲端把杯子滿上，然後慢悠悠地、清清楚楚地說了一句：
“沒事兒。”
“你們剿不了，我行。”
曲端端著酒杯的手，停在了半空。
他抬起頭，直直地盯著眼前這位年輕的文官，盯了足足三息，忽然笑了。那笑裡三分失敬，三分無奈，三分是武將見了外行指手畫腳時才有的、被酒氣壓下去的火氣——還剩一分，是他自己也說不清道不明的好奇。
文官們總是那麼自信。
“判臺，”他把酒杯放回桌上，聲音不高，“做方略不比真打仗，只有身臨其境，才會臨機應變，終南山這麼多次剿匪，實現都是做好方略的，但最後都失敗了。”
“我明白。”王浩川笑眯眯地，心說這曲端的驕傲又上來了，把自己當純文官了。他也不說破，把酒杯放下，“所以我們明兒就去終南縣，再跟縣裡的人好好談談，再多瞭解些情況。”
曲端點點頭：“應該的。終南縣的主簿黃友，一直配合並參與剿匪，您再跟他談談。那個人很有韜略。”
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