伊迪斯停了一下，“霍頓女士說政治不是靠慷慨激昂的公開信改變的，是靠每一次讓對手覺得拒絕比答應更麻煩的時刻。”
班納特先生沉默了好一會兒。
“她說得沒錯。”他最終開口，“我在牛津的時候，有一次辯論社請了一位下議院議員來做演講。
那個人當眾說了一句我到現在都記得的話——議會的每一次投票，本質上都是一次利益的重新分配。如果你不能讓對方看到你的勝利同時也是他的勝利，你就永遠贏不了。
我當時覺得這句話太功利。後來活到了這把年紀，發現他只是把別人不願意明說的事實說出來了。”
他抬起頭看著伊迪斯，眼神里有一種很少出現在他臉上的認真。
“那應該就是所謂的共贏吧，讓旁觀者變成參與者。”伊迪斯若有所思地說。
“對！就是這樣的。”班納特先生很是欣慰女兒一點就通。
“也許我的想法不一定能成，不等於不該試。就算最後沒成功，這兩萬英鎊至少能讓倫敦大學校董會正式討論一次女性學位的問題。
他們討論過，就會有記錄，有記錄就會有公開的檔案，有公開的檔案就會有報紙報道。報道出來，更多人會知道這件事。下一次再有人想推動同樣的事，起點就比這一次高了一截。”伊迪斯說。
班納特先生的手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。
那是他思考時的習慣動作。
他忽然說，“我認識幾個在牛津和劍橋待過的老朋友。他們現在有的在教會，有的在律所，還有一兩個在下議院。如果你需要別人幫你把話遞到某些人的耳朵裡，我倒是可以寫幾封信。”
班納特先生站起來走到書架前。
他的手指在書脊上慢慢滑過，最後停在了一本深藍色封面的舊書上。
他把書抽出來，翻了幾頁，從裡面掉出一張折得整整齊齊的信紙，紙質已經泛黃，但字跡依然清晰。
“這是我在牛津讀書的時候留下的通訊錄。”
他把信紙展開，指著上面幾行名字，“這個人——愛德華·格雷，現在在上議院，是一個子爵的遠親。我記得他對國教會的特權一直不太滿意，當年在辯論社裡最常說的就是‘教會不應該管大學的事’。
還有這個人——亨利·克羅夫特，在倫敦大學的國王學院做過董事，後來因為跟校方意見不合辭職了，現在在倫敦一家律師事務所做顧問。他對女性教育不算熱心，但他對法律程式非常瞭解，他也許是個可以在技術上提供建議的人。”
“不過你要有心理準備——這些關係我走動的並不頻繁，效果不會太好。”
“謝謝您，爸爸。”伊迪斯笑著說。
班納特先生擺了擺手，重新坐回扶手椅裡。
“你不用謝我，”他說，語氣恢復了幾分慣常的調侃，“我一個在鄉下書房裡窩了大半輩子的老紳士，能幫上的忙有限。牛津的規矩跟倫敦大學不一樣，但有一點是相通的：任何大學，說到底都是由一群人組成的。你把足夠多的、有分量的人拉到你這邊的名單上，條款自然會跟著變。”
“爸爸，您覺得我能做成這件事嗎？”伊迪斯忽然問。
班納特先生正在往菸斗裡添菸絲，聞言停了一下。
他把菸斗擱在菸灰缸上，抬起頭看著伊迪斯。
“那我告訴你答案——你能做成，因為我始終相信你。”
“另外，那個愛德華·格雷，我建議你找達西先生一起出面——格雷子爵認識達西家。”
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