“福爾摩斯先生，您的意思是這是一起謀殺？”
“這是一起非正常死亡，且有明確的埋屍行為。至於是否構成法律意義上的謀殺，需要更多證據。不過——”福爾摩斯終於抬起頭，灰色眼睛在提燈光下閃過一絲冷意，“有一個問題比這些更緊迫。”
他站起來，轉向旁邊那個還攥著鐵鍬、臉色白得像紙一樣的僕人。
“你說整個花園都挖遍了，只發現了這一個頭顱。沒有身體，沒有四肢，沒有任何其他殘留人體？”
那個僕人顯然還沒有從發現頭顱的驚嚇中緩過來，嘴唇哆嗦了好幾下才擠出一句完整的話：“是的，先生……管家之前叮囑過，說是瑪麗小姐想在花園東邊新闢一塊玫瑰圃，讓我趁聚會的時候先挖好坑基並移植鮮花，對於這點我很不理解，但是我還是遵從了。我從東邊開始挖，挖了大概半個鐘頭，然後鍬就碰到了東西……硬的……我以為是石頭，蹲下去撥開土一看——”
他說到這裡嚥了一口唾沫，臉上的最後一絲血色也褪盡了，“治安官先生來了以後又叫人把周圍全挖了一遍，我們翻遍了整個花園，就只有這個，別的什麼都沒有。”
後花園裡安靜了幾秒鐘。
哈里斯治安官的表情從嚴肅變成了某種更沉重的東西。
他是一個在薩里郡幹了幾十年的老治安官，經手過的案子不少，但當著一群鄉紳的面在後花園挖出一個頭顱這種事，在他的職業生涯裡大概也排得上第一。
他轉向福爾摩斯，用一種不得不把希望寄託在這個劍橋學生身上的無奈語氣說：“分屍案？”
福爾摩斯沒有立刻回答。
他蹲下身把提燈往土坑旁邊又挪近了幾寸，仔細看了一遍，然後又站起來掃了一圈花園東側被翻開的泥土。
那些泥土已經被挖得亂七八糟，幾叢被剷斷的玫瑰根莖散落在土堆旁邊，花瓣還是新鮮的——它們本來應該在今天被移栽到新花圃裡。
他看了好一會兒才開口。
“如果兇手只是為了藏匿屍體，他完全可以把整具屍體埋在同一個坑裡——挖深一點就夠了。但他沒有。他特意把頭骨和身體分開處理，而且把頭骨埋在一個即將被翻動的花圃位置。這意味著——”
他停了一下，灰色眼睛在提燈光中冷得幾乎透明，“要麼兇手希望頭骨被發現，而且是在今天這個特定的時間被發現；要麼兇手根本不在乎頭骨是否被發現，因為他真正想藏的東西還在別的地方。身體的其餘部分才是關鍵——要麼藏著能證明死者身份的東西，要麼藏著能指認兇手的證據。”
哈里斯治安官的臉色變得更加難看了。
他沉默了片刻，重新看向福爾摩斯，“我代表薩里郡治安所正式請求你參與此案的調查，我信任你的能力。”
福爾摩斯微微點了下頭，然後重新蹲下身，從口袋裡掏出一把袖珍放大鏡，對準頭骨下頜邊緣的某處繼續觀察。
伊迪斯站在幾步之外，也陷入了深思——分屍案可以說是重案之中的重案。
重案中分屍案是最難破的，因為兇手有極度的殘忍心思。
還有，從基本的邏輯來看，今天的種種事件都很不對勁。
首先，今天馬斯先生邀客，主人家是不會想著動土的，那麼管家就很可疑了。
這個問題相信福爾摩斯先生也能看出來。
“還有一點不太對，”他放下放大鏡，眉頭微皺，“這個頭骨的腐敗程度和表面痕跡跟普通的埋屍不太一樣。要做更詳細的檢驗才能下結論。但在那之前——”
他站起來，轉向哈里斯治安官，“如果您需要確切的死因報告，我建議請倫敦的專業法醫來做更全面的鑑定。同時我願意盡我所能協助調查，包括將此物送去劍橋大學解剖室並出具初步的檢驗報告。”
他的語氣平穩，措辭剋制，沒有一絲學生面對治安官時的侷促，“治安官先生，這已經不只是薩里郡的失蹤案了。實話實說，我是受威克斯先生好友的委託而來，威克斯先生失蹤在先，他的未婚妻家的後花園被發現頭骨在後。在確認死者身份之前，需要對馬斯先生和馬斯太太以及他們的管家進行詢問。他們之前聲稱女兒和未婚夫一起去美國拜訪遠房親戚——現在這個說法需要被核實。”
