他對德蒙·布萊克伍德出示了一份蓋章的行政令，措辭正式——“茲因公共利益所需，對科蘭湖及周邊區域進行臨時地質調查，調查期間該區域由皇家地質學會實施管制，未經許可不得進入”。
德蒙坐在客廳的扶手椅裡，把那份行政令從頭到尾讀了一遍，然後放下紙頁，看著哈蒙德先生，用一種格外平靜的語氣說：“你們打算封多久？”
“直到調查結束。”哈德先生說，語氣不卑不亢，“布萊克伍德先生，我們理解此事給您和您的家人帶來的不便。但科蘭湖與盲湖之間的地下結構涉及一些超出本地鄉紳管轄範圍的考量。我的上級希望確保沒有任何未經授權的人進入那些區域。”
他微微頓了一下，目光掃過客廳裡坐著的幾個人——德蒙、瑪格麗特、伊迪斯，以及站在窗邊的福爾摩斯——然後用一種更低的聲調補充道：“近期有情報顯示，某些海外組織對阿蓋爾郡的歷史遺蹟表現出了不正常的興趣。這不是針對您個人或您的家族。這是一個更大範圍的安全評估。”
當天下午，六名“地質調查員”中的四人帶著專業裝置進駐舊磨坊遺址，在青石板周圍搭設了臨時木棚，拉起了警示線。
另外兩人在科蘭湖東岸設立了第二個觀測點，對外宣稱是“水位監測站”。
從外觀上看，一切都很合理。
秋末是地質勘察的常規季節，蘇格蘭高地的湖泊周邊出現幾頂帳篷和幾架測量儀器，不算什麼異常。
伊迪斯把地圖留給了哈德先生的“地質調查隊”。
哈德先生當著她的面把地圖鎖進一隻鐵皮箱裡。
“這份材料會在評估後移交給大英博物館的地圖部。”他說，“班納特小姐，您的貢獻會被記錄在案。但我必須說明，此事的公開程度會受到限制。您不會在報紙上看到任何關於它的報道。”
伊迪斯點了點頭。
離開阿蓋爾郡的前一天傍晚，她和瑪格麗特最後一次走到科蘭湖岸邊欣賞了一會兒的風景。
湖面平靜得像一面深色的鏡子，倒映著鉛灰色的雲層和遠處山脊的輪廓。
瑪格麗特彎腰撿起一塊扁平的卵石，用力甩腕，讓它貼著水面跳了三下，然後沉入湖心。
漣漪一圈圈盪開，又很快被暮色吞沒。
“你覺得這件事情結束了嗎？老實說，我爸爸現在仍然很憂慮。”瑪格麗特問，聲音很輕。
伊迪斯看著湖面上最後一道漣漪消散，彷彿那些波紋從未存在過。
“不，”她最後說，“我覺得它只是換了一種方式存在。就像那些被鎖進鐵皮箱裡的地圖——它們不會消失，只是從我們的視線裡轉移到了另一個人的抽屜裡。”
瑪格麗特沉默了一會兒，把另一塊卵石在手裡掂了掂，然後鬆開手指讓它落回地面。
“那我們就只能等著看它什麼時候再從某個抽屜裡被翻出來了。”她說。
伊迪斯輕輕笑了一下，“也許吧。但至少，現在是那些大臣們思考的事情了。”
“是啊，不過我爸爸說等過幾天我媽媽退休回來，他就要帶我去倫敦定居了。他說阿蓋爾郡不太平，先離開這裡。科蘭湖是很美麗的湖，以後不知道什麼時候才能見到了。”瑪格麗特感慨地說。
伊迪斯望著湖面，沉默了。
她們轉過身，最後看了一眼那片平靜的湖面。
十月下旬某天，伊迪斯和福爾摩斯一起回到了倫敦。
兩人坐的是同一趟從格拉斯哥出發的火車，福爾摩斯在靠窗的位置翻閱一本從格拉斯哥車站書攤買來的舊地圖冊，伊迪斯在相鄰的座位裡整理她這些天積累的筆記和手繪圖。
偶爾兩人會交流一下資訊。
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