在接下來的半個小時裡，客廳裡的氣氛比聖誕節還要熱鬧。
瑪麗和莉迪亞斷斷續續分享自己的羅曼蒂克故事。
瑪麗的男友叫埃德蒙?索恩，23歲，主修UCL古典文學，輔修基礎醫學，父親是倫敦普通外科醫師。
他性格沉靜內斂，治學嚴謹，偏愛古籍、人文倫理，心思細膩觀察力強，和安靜內斂、熱愛讀書的瑪麗高度契合。
兩人相識於UCL的圖書館。
那天瑪麗正踮腳去夠書架最上層的《倫理史》，身後忽然有人輕聲說：“左邊那一冊是第二版，校勘更全。”
她回頭，看見一個抱著筆記本的年輕男人，耳尖微紅，卻還是伸手指了指。
此後他們便常在閱覽室角落對坐。
埃德蒙情緒穩定，包容瑪麗不善言辭、習慣獨處的性格，不會強迫她參與喧鬧社交。
兩人常泡圖書館一下午，各看各的書，偶爾輕聲交流觀點。
他家中世代行醫，父親老埃德蒙·索恩親眼見過女性求醫因沒有女醫師諸多不便，十分支援女子學醫，也是新法中女性行醫條例的支持者。
思想算得上開明瞭。
埃德蒙打算繼承部分診所工作，同時深耕古典醫學古籍翻譯。
“你們平時都去什麼地方？”簡問得溫柔，眼睛裡卻帶著真切的好奇。
瑪麗輕輕搖頭：“我們常去圖書館，各看各的書。有時候一整個下午不說幾句話，但從來不覺得悶。”
兩人平時比較遵循社交規矩，很少外出遊玩，約會大多在圖書館、古籍書店、自然博物館之類的公共場所。
伊麗莎白挑了挑眉：“倒很適合你。”
而莉迪亞的那位，是植物學專業的，叫溫斯頓?克雷，22歲，主修UCL植物學，輔修地質學，出身倫敦城郊中產藥材商人家庭。
兩人是在一次跨系社團交流會上認識的，對方遞給她一杯打翻的咖啡，然後手忙腳亂地擦了三分鐘桌子，越擦越糟，最後是莉迪亞自己笑出了聲。
“他當時整張臉都紅了，”莉迪亞比劃著，“一邊道歉一邊去擦，我差點以為他要把桌布扯下來。”
克雷社交慢熱，唯獨對植物、花草滔滔不絕，性格也很包容，完全不介意莉迪亞活潑跳脫、愛熱鬧、直言直語的性子，不會覺得她吵鬧失禮。
他因為見過工廠女工、底層貧民的生存困境，支援女性接受高等教育、擁有獨立財產權，曾經在讀完《皇家特工》後主動和莉迪亞討論專利性別壁壘問題。
克雷的父親經營藥用草本商行，思想開明，允許女兒進劍橋大學旁聽，家中藏書多植物圖譜、農業改良文獻。
他計劃畢業後先進入皇家植物園實習，目標是改良耐貧瘠、適合礦區種植的固土藥用植物，緩解約克郡礦區土地荒漠化。
平時莉迪亞愛逛市集，他會耐心陪同，隨身帶小本子記錄莉迪亞隨口提過喜歡的花，定期送乾花標本、自制花草香膏。
莉迪亞說著，臉上又浮起那層藏不住的快樂。
熱鬧的聊天氛圍也讓凱瑟琳打開了話腔。
她嘆口氣，說自己曾經有個男友，宴會上認識的，是牛津古典學畢業生，鄉紳次子，父親是傳統保守派。對方起初彬彬有禮，談吐文雅，甚至很贊成凱瑟琳讀大學學習，但相處久了便顯露出骨子裡的傲慢。
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