“小姐，”他說，“您可能不知道外面是什麼樣的。在大部分地方，工人被拖欠一兩個月的工錢是常有的事。冬天為了省煤炭，老闆會把公房的爐子拆掉，理由是‘你們回家睡就行了’。工作日十二個小時，沒有休息，沒有熱水，沒有熱飯。”
他頓了頓，然後聲音輕了些：“但您這裡不是這樣的。廚房一直有熱水，工坊和公房有爐子，工資從沒有晚發過一天。您覺得這是很正常的事，但事實上，這並不是您這個行當的常態。在您看來這是理所當然的，在很多人看來這已經是一份難得的厚道。”
哈里斯沒說的是，由於伊迪斯是個少見的開明工廠主，在附近非常得人心。
伊迪斯把報告放回桌上，“讓工人們能好好過冬，這不是優待，這是應該的。”
“是。”哈里斯說。
……
伊迪斯從果園出來時，天色已經偏西了。
她沒有直接回主宅，而是沿著廠房側面的碎石路往牧場方向走了一段。
入冬前的牧場正在做最後的圍欄檢修，幾個僕人正在修補一段被秋雨泡松的木樁。
她遠遠看了一眼，確認進度正常，然後折返。
回主宅的路有兩條。
一條是正路，寬敞平整，從廠房正門繞過大草坪；另一條是近道，穿過一排公房和倉庫之間的小巷，能省下大約十分鐘的路程。
伊迪斯選擇了近道。
她穿過第二排公房時，聽到另一側傳來低低的說話聲——公房裡的窗戶開了一條縫，大概是有人趁著休息時間在裡面烤火透氣。
她本沒有打算停留，但她聽力太好了。
“……你是說真的？”
“我說真的。如果女人有被投票權，我準選她。”
“你這話可別到外頭說去。讓當官的聽見了多不好。”
“那有什麼不好的？我這麼說，是因為她真的很好。你見過哪個工廠主冬天裡幹活和睡覺放爐子不拆走的？”
另一個聲音低低地笑了一聲：“那倒也是。我原先做工的那家，入冬就找藉口把爐子拆了，說是省煤。咱們這兒入冬前還多添了幾筐炭。”
“還有工資。”第三個聲音加進來，更年輕一些，“我以前在另一家食品廠幹過，三個月的工錢拖到年底才結了一半。咱們這裡一次沒落過，都是月底準時發。”
“她不像那些個當老爺的。”
“你說她要是真能當首相，咱們是不是就不用愁冬天了？”
“你又來了！我說別亂說，讓人聽見多不好——雖然這話沒毛病。”
“我就隨便說說嘛。”
“你們啊，是運氣好，頭一份工就落到了這兒。你們不知道外頭是什麼樣的。”有個大年齡的老工人壓著嗓子說。
一個新來的年輕人問：“外頭是什麼樣的？”
“外頭是這樣的——早上五點半敲鐘，你得起，得起得比鍾還早。晚了五分鐘，扣半天工錢。你要是遲了半小時，這一天就白乾了。機器轉起來之後不許你說話，不許你停下來喘口氣，你要是實在撐不住了，監工會從你背後抽一鞭子。你們見過鞭子嗎？我就見過。我從前那個廠子裡，監工手裡有一根短皮鞭，誰敢走神就抽誰。”
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