伊迪斯沉默了幾秒，然後說：“如果他真的逃到別的大陸去了，那就只能由當地警方接手了。”
“也許不完全如此。”福爾摩斯那雙灰色眼睛裡閃過一絲認真，“白廳完全可以透過外交渠道向當局提出協助請求。關鍵是證據鏈要完整到他們無法推諉。”
伊迪斯輕輕“嗯”了一聲，她知道接下來這位偵探先生又要開始忙碌了。
她走出門時，哈德森太太正端著一壺新沏的茶從廚房出來，看到伊迪斯便笑著招呼她喝一杯再走。
“下次吧，哈德森太太。”伊迪斯在門廊裡站定，朝她微微一笑，“下次我來，嚐嚐您做的檸檬蛋糕。”
......
樺木莊園的工地上比伊迪斯上次來時忙碌了許多。
主宅的石牆已經被重新勾縫加固，屋頂的瓦片也換了一批新的，幾名工人正在搭建臨時腳手架。
碎石路上堆著成捆的木材和幾摞新到的灰磚，空氣中瀰漫著石灰、刨花和新鮮泥土混合的氣味。
伊迪斯沿著施工通道走了一圈，在新建的地基旁邊站定，俯身查看了一下那些新砌的磚牆。
“小姐，您來得正好。”一個穿著粗布工作服、頭戴鴨舌帽的中年男人從腳手架那邊快步走過來，手裡卷著一張圖紙。
他是建築承包商法蘭先生，薩里郡本地人，說話帶著濃重的口音，“主宅的地基加固已經按您的要求做完了。您當初特別叮囑要加裝的幾條通風管道，我們也趁這次一起預埋進去了，位置跟您畫的那份草圖完全一致。”
他展開圖紙，指著角落幾處新增的標識說：“就是這幾條線。廚房的通風和供暖系統分開走，您說過這樣可以避免煙霧倒灌進餐廳和教室。”
伊迪斯蹲下身，用指尖捻了一點剛砌好的灰漿，感受了一下它的乾燥程度和粘稠度，然後點了點頭：“進度比我預想得快。”
“天氣好就快。”法蘭先生用袖子擦了擦額角的汗，“今年春天雨水比往年少，正好適合做外牆和屋頂。等東宿舍樓的主體結構封頂之後，西側那兩棟還要等您確認圖紙。”
伊迪斯站起來，拍了拍手上的灰，接過他遞來的圖紙，沿著預定的施工路線逐段核對了一遍，然後在一處做了標記的地方停下腳步。
“這裡多建一個活動室。”她說，“一樓面積大一些，裝一臺燒煤的暖爐，冬天可以讓學生們在這裡集中閱讀或做手工。這間活動室不設固定課桌椅，擺書架和矮几就行。”
法蘭先生用鉛筆在圖紙上快速做了標註，“您說的那間活動室的窗朝南，日照充足，冬天會比較暖和，暖爐管線可以直接連到東宿舍樓的鍋爐房，不額外加鍋爐。”
“那鍋爐房的空間夠嗎？”
“夠，我多留了半間屋子的餘量。”
伊迪斯滿意地合上圖紙：“那就按這個方案繼續。另外，西側那兩棟樓的地基可以開始挖了，我不希望兩期工程間隔太長，施工隊停工等圖紙。”
“好嘞。”
她轉過身，沿著碎石路往主宅方向走了幾步，然後停在一棵老橡樹旁邊，看著工人們忙碌的身影。
......
回到聖詹姆斯廣場時已經是傍晚了，伊迪斯剛脫掉外套，門廳裡就傳來一陣急促的腳步聲，然後是莉迪亞的聲音，響亮而充滿活力：“伊蒂！你回來了！我們正好在商量一件事！”
伊迪斯倒是沒想到莉迪亞提前結束旅遊回來了。
她走進客廳，看到幾個姐姐和班納特先生班納特太太都在。
莉迪亞和丈夫溫斯頓對視了一眼，然後清了清嗓子，用一種難得端正的語氣說：“我懷孕了，我們打算在肯特郡買一棟房子，離溫斯頓工作的植物園近一些。他還提到他父母那邊有意擴充套件藥用草本種植的業務，我們想先住下來看看能不能在本地扎穩腳跟，然後再計劃要不要建一個小型實驗室和作坊。就是，我們想請大家幫忙參謀一下，房子選在肯特郡的哪個城鎮比較合適。”
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