壽宴的喧囂漸漸散去，頤和堂內的觥籌交錯、絲竹管絃終於歸於沉寂。傭人們開始輕手輕腳地收拾殘局，偌大的顧府在深夜裡顯出一種繁華落盡後的空曠與森嚴。
顧言深陪著祖母和母親回到後宅暖閣。炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意，卻驅不散兩位長輩眉宇間那份欲言又止的焦慮。
顧老太太接過丫鬟遞上的參茶，抿了一口，抬眼看向坐在下首的孫子，嘆了口氣：“深兒啊，今日你也看見了，來的那些人家，好些都帶了適齡的女兒孫女。李總長家的三丫頭，王次長家的外甥女，還有…那個江南林家的姑娘。”
她頓了頓，語氣帶著試探：“祖母瞧著，那林家姑娘模樣周正，禮數週全，又會哄人開心，又是留洋回來的，見識也不差。你不是…挺喜歡南邊的女孩子嗎？若是中意，先納進來做個姨太太，放在身邊伺候著，也是好的。總好過你現在…”
顧夫人也在一旁輕聲幫腔：“言深，你年紀不小了，身邊是該有個人知冷知熱。林家雖說門第比咱們低些，但在江南根基深厚，財力雄厚，對你父親的事業也是個助力。那林婉如我看著，是個聰明識大體的，先收進來，若是將來有更合適的正室人選…”
“母親，祖母。”顧言深打斷了母親的話，聲音平靜，卻帶著不容置疑的疏離，“我的婚事，自有計較。林家…不必再提。”
他垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的厭煩。林婉如？那個在壽宴上眼神熱切、舉止刻意，試圖模仿沈青瓷那份沉靜卻只得其形未得其神的女人？她的惺惺作態，精心算計，在他看來，甚至不如八大胡同裡那些當紅的女先生來得真實，至少那些人明碼標價，不藏著掖著。
我不是喜歡南邊的女孩子。
我是喜歡她。
只有她。
這句話在他心中無聲迴響，帶著一種近乎偏執的篤定。那是揉雜了驚豔、欣賞、征服欲，乃至…連他自己都尚未完全理清的、更深沉的情感。
顧老太太還想再說什麼，暖閣外傳來管家的聲音：“少爺，老爺請您去書房一趟。”
顧言深如蒙大赦，立刻起身：“祖母，母親，父親有事相商，孫兒先告退。”
看著孫子幾乎是迫不及待離開的背影，顧老太太與顧夫人對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈與深深的憂慮。
書房的門在身後沉重地關上，隔絕了外界的一切聲響。
這裡與暖閣的溫馨截然不同。沒有炭火，只有一盞孤零零的檯燈，照亮書案後顧震霆那張因盛怒而鐵青的臉。空氣中瀰漫著雪茄的濃烈氣味，以及一種山雨欲來的壓抑。
顧言深尚未站定，一樣東西便帶著破空之聲，狠狠砸在他的臉上！
是一封信。牛皮紙信封，邊角已經有些磨損，顯然經過多次輾轉。
信封不重，砸在臉上卻火辣辣地疼。顧言深身體微微一僵，隨即恢復平靜，彎腰將信撿起。他甚至沒有去摸臉上可能留下的紅痕，只是沉默地站著，等待父親的雷霆之怒。
“你自己看！”顧震霆的聲音像壓抑著暴風雪，每一個字都帶著冰碴，“看看你乾的好事！”
顧言深展開信紙。上面的字跡潦草卻有力，是他在江南一位心腹密探的筆跡。內容簡潔卻觸目驚心：
“臘月初五，蘇州城外三十里，燕子磯。陳大川麾下最精銳的一部，押運軍餉及新式槍械往皖南前線，於夜間遭不明武裝伏擊。全軍覆沒，軍械盡失，押運官陳大川外甥當場斃命。現場遺留痕跡極少，手法專業狠辣，疑為…少爺麾下精銳所為。陳部震動，暫無確鑿證據指向我方。然，風險極高。”
顧言深看完，面色不變，將信紙輕輕放回書案。
“你有什麼要解釋的？”顧震霆盯著他，眼神像要把他刺穿。
“沒有。”顧言深平靜地回答，“是我做的。”
“混賬！”顧震霆猛地一拍桌子，震得筆筒亂跳，“你知道你在幹什麼嗎？！一部是陳老匹夫的心頭肉！那批軍械是他從德國人那裡好不容易弄來的！你動他的人，搶他的槍，還是在這麼敏感的時候！”
他站起身，在書案後來回踱步，像一頭被激怒的雄獅。
“我們現在最重要的是什麼？是整合北方！是穩住局面！是避免多線樹敵！你現在去動他，萬一留下把柄，你就是把整個顧家架在火上烤！”
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