就在顧震霆恢復帝制的第七天，雲南督軍蔡鱒振臂一呼，護國戰爭的烽火瞬間燃遍半壁江山，炮火聲一路逼近，震得北平城內人心惶惶，更震碎了顧震霆籌謀已久的帝王美夢。
顧府議事廳內，往日里座無虛席，各路將領、幕僚齊聚一堂，人人皆是滿面逢迎，爭相為督軍的宏圖偉業出謀劃策。可此刻，偌大的廳堂裡只剩寥寥數人，空氣死寂得讓人窒息。
顧震霆坐在主位上，一身戎裝難掩面色灰敗，指尖緊緊攥著加急戰報，指節泛白，指腹都被紙張邊緣硌出了紅痕。
“段延宗反了，馮貴喜也率部倒戈了……”身旁的副官聲音發顫，一字一句都像冰錐，扎進顧震霆的心口。
顧震霆猛地抬眼，眼底佈滿猩紅的血絲，聲音嘶啞得如同破鑼：“一群忘恩負義的東西！當初是誰給他們兵權，是誰給他們榮華富貴？不過一場戰事，便盡數倒戈，何其無恥！”
他嘶吼出聲，胸口劇烈起伏，尿毒症帶來的劇痛驟然襲來，疼得他悶哼一聲，扶住桌案才勉強穩住身形。
放眼望去，那些昔日圍在他身邊，一口一個大帥、滿口誓死效忠的將領幕僚，早已跑得無影無蹤。就連他最為信任的近身謀士，前一日也悄悄捲走細軟，連夜離開了北平。
內外交困，孤立無援，舉國上下皆是討伐他的聲浪。顧震霆看著空蕩蕩的議事廳，聽著城外隱隱傳來的炮火，終於明白自己早已陷入絕境，再無翻身之力。
他頹然靠在椅背上，閉上雙眼，兩行不甘的濁淚滑落，良久才從牙縫裡擠出一句話：“傳我命令，宣佈……取消帝制。”
短短一句話，耗盡了他畢生的心力，那場僅持續八十三天的帝王鬧劇，就此草草收場。
帝制取消，顧震霆徹底淪為眾矢之的，昔日的滔天權勢化為泡影。顧府門前再也不見車水馬龍，往日踏破門檻的趨炎附勢之徒，此刻避之如避瘟神，連從前最會阿諛奉承、變著法子討好他的官員，都生怕被牽連，繞道而行。
府裡的下人見大勢已去，也紛紛偷了財物四散逃離，偌大的顧府，轉眼便冷寂下來。
“大帥，外頭又有報紙發文聲討您，……”留守的老管家站在床邊，聲音哽咽，看著躺在床上奄奄一息的顧震霆，滿心悲涼。
顧震霆雙目渾濁，氣息微弱，渾身被病痛折磨得動彈不得，他張了張嘴，只能發出細碎的喘息。他想不通，昔日自己權傾天下，一呼百應，為何落難之時，身邊竟連一個忠心之人都沒有。
無盡的憤懣、悔恨與病痛交織，徹底壓垮了這位一代梟雄。不過三月，顧震霆便在舉國聲討、眾叛親離的絕望中，嚥下了最後一口氣，終年五十七歲。
訊息傳開，北平城內議論紛紛，卻無一人肯為這位倒臺的大帥說一句好話，更無昔日部下登門弔唁。而此時的段府，段延宗剛卸下戎裝，聽完手下傳來的噩耗，指尖捏著的茶杯重重頓在桌案上，茶水濺出，浸溼了桌布。
“大帥他……真的去了？”段延宗眉頭緊鎖，眼底翻湧著複雜的情緒，有惋惜，有唏噓，唯獨沒有旁人的幸災樂禍。
“回將軍，是顧府老管家派人傳來的訊息，大帥病逝後，顧府冷冷清清，別說弔唁的人，連幫忙料理後事的都沒有，那些往日依附大帥的人，全都躲得遠遠的。”手下沉聲回話，語氣裡滿是感慨。
身旁的副將當即上前，忍不住勸道：“將軍，顧震霆逆行倒施，惹得天怒人怨，如今他死了，咱們避嫌都來不及，萬萬不可再插手顧家的事啊！”
段延宗抬眸，目光沉厲，語氣帶著幾分悵然與堅定：“我反對他稱帝，是為公義，可他昔日於我有知遇之恩，如今他身死魂孤，顧家老小無依無靠，我若是坐視不管，與那些趨炎附勢的小人有何區別？”
他站起身，披起外衣，當即下令：“備車，去顧府！吩咐下去，派人守住顧府，不許閒雜人等騷擾，再抽調人手，全權負責大帥的後事，顧家上下老小，一律護好，誰敢動顧家一人，便是與我為敵！”
一聲令下，盡顯擔當。彼時顧府內外，樹倒猢猻散，昔日賓客盡數離散，唯有這個曾帶頭倒戈、反對帝制的段延宗，不計前嫌，成了顧震霆死後，唯一肯站出來為他料理後事、庇護其家眷的人。
一代梟雄，終被無盡的貪慾吞噬，落得個身死魂孤、無人問津的悽慘下場，若不是段延宗念及舊情出手相護，偌大的顧家，怕是連一絲最後的體面都難以保全。
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顧震霆的葬禮草草落幕，連最後一炷香的煙火氣都散盡在冷寂的風裡。顧老太太強撐著最後一絲氣力，將顧家僅剩的幾人召集到正廳，吃一頓散夥飯。
一桌子飯菜皆是顧太太親手張羅，菜餚擺得齊整。可席間的氛圍冷得如同這破敗的人心與宅院。
顧老太太端坐在上首，滿頭白髮梳得一絲不苟，緊緊挽在腦後，可再規整的髮髻，也掩不住滿身的枯槁頹敗。她臉色慘白如紙，沒有半分血色，眼窩深陷得像是被歲月挖空，顴骨高高凸起，撐著一層鬆垮的皮肉，活像一座根基盡毀、隨時會轟然坍塌的荒山。
顧太太靜坐在她左手邊，始終垂著頭，指尖握著竹筷，一遍又一遍漫無目的地撥弄著碗裡的米飯，她卻自始至終未曾動過一口，肩頭微微顫抖，滿是壓抑的悲慼。
。來下落敢不卻，轉打裡眶眼在水淚，堪不皺褶得擰被帕錦，帕素方一著絞死死尖指，紅通得腫眶眼，邊手右在太姨五
