馬車駛離靖安侯府，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。車廂內，方才宴席上的劍拔弩張似乎還殘留在空氣中，混合著謝臨淵身上淡淡的酒氣，釀成一種微妙的氛圍。
沈婉寧靠坐在軟墊上，揉了揉有些發脹的太陽穴。回門這一遭，雖是她佔了上風，卻也徹底撕破了臉皮。
“怎麼？怕了？”謝臨淵把玩著手中的摺扇，漫不經心地瞥了她一眼，“方才在廳上，你那番話可是把柳氏氣得夠嗆。我看她那眼神，恨不得把你生吞活剝了。”
沈婉寧放下手，神色淡然：“怕又如何？今日若不反擊，明日他們只會變本加厲。況且，有夫君在，想來不會眼睜睜看著我受欺負吧？”
她這頂高帽戴得順理成章，謝臨淵嗤笑一聲，卻也沒反駁，只是身體微微前傾，壓低了聲音：“你倒是自信。不過，你今日在宴席上有沒有覺得哪裡不對勁？”
沈婉寧微微一怔，回想起宴席上的種種細節。柳氏雖然言語刻薄，但似乎並未使出什麼陰私手段，除了……
“那道‘清蒸鰣魚’。”沈婉寧眸光微凝，“那是母親生前最拿手的菜，也是侯府的家常菜。可今日端上來的魚，雖然看著新鮮，肉質卻有些發柴，且薑絲切得極細，顯然是為了掩蓋魚本身的腥味。靖安侯府向來重面子，斷不會在這種宴席上用次等貨色，除非……”
“除非他們根本不在乎這道菜的味道，或者說，這道菜本就不是為了讓人好好吃的。”謝臨淵接過了話茬，眼中閃過一絲精光，“我剛才趁你不注意，餵了一點給路邊的野狗。那狗吃了沒兩口，就開始狂吐白沫。”
沈婉寧心頭猛地一跳，背脊竄上一股寒意。
“你是說，柳氏想毒死我？”
“毒死你？那倒未必。”謝臨淵搖了搖頭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“那毒量不致死，但足以讓你上吐下瀉，甚至毀了嗓子。若是在回門宴上出了這等醜事，你這鎮國公府少奶奶的臉面往哪擱？到時候，他們再把你接回侯府‘養病’，這中饋之權，甚至你這少奶奶的位置，怕是都要易主了。”
沈婉寧深吸一口氣，指甲深深嵌入掌心。她沒想到，柳氏竟狠毒至此。
“多謝夫君提醒。”沈婉寧看著謝臨淵，眼神複雜，“你既早已看出，為何當時不揭穿？”
“揭穿？”謝臨淵挑眉，理所當然道，“那是你們侯府的家事。我要是當場掀了桌子，豈不是顯得我謝家小氣？再說了，我不留這一手，怎麼知道你會如何應對？若你連這點小事都處理不了，日後如何配做我的盟友？”
盟友。
這兩個字讓沈婉寧心中一動。
馬車突然顛簸了一下，謝臨淵身子一晃，險些撞在沈婉寧身上。他順勢穩住身形，目光灼灼地盯著她：“沈婉寧，柳氏今日雖未得逞，但絕不會善罷甘休。她既敢在回門宴上下手，說明已經狗急跳牆。接下來的日子，怕是明槍易躲，暗箭難防。”
“所以？”沈婉寧直視他的眼睛。
“所以，我們需要一個更牢固的約定。”謝臨淵收起摺扇，在掌心輕輕敲擊，“之前的‘互不干涉’，僅限於後宅安寧。但從今日起，面對靖安侯府這隻老狐狸，我們得攻守同盟。”
沈婉寧沉默片刻，腦中飛速運轉。她如今剛掌中饋，根基未穩，若靖安侯府在背後捅刀子，確實防不勝防。而謝臨淵雖然行事乖張，但畢竟是鎮國公府的世子，有他在，柳氏便不敢輕舉妄動。
“你想怎麼做？”沈婉寧問。
“簡單。”謝臨淵豎起三根手指，“第一，你繼續做你的賢惠少奶奶，穩住鎮國公府的內宅，別讓我後院起火；第二，我會讓人盯著靖安侯府的一舉一動，柳氏若有任何動作，我會第一時間告訴你；第三，若有機會，我們要聯手從靖安侯府身上咬下一塊肉來。畢竟，你當年受的那些委屈，總不能白受了。”
沈婉寧看著他，眼中閃過一絲訝異。她本以為謝臨淵只是個混吃等死的紈絝，沒想到他竟看得如此通透，甚至願意幫她向靖安侯府討回公道。
“為何幫我？”沈婉寧問出了心中的疑惑，“你我不過是一紙契約。”
謝臨淵沉默了片刻，目光投向車窗外繁華的街景，眼神有些飄忽：“或許是因為，我討厭被人當成傻子耍。靖安侯府那群人，看著就讓人生厭。況且……”
他轉過頭，看著沈婉寧，嘴角勾起一抹玩味的笑：“多個朋友，總比多個敵人好。尤其是像你這樣，既聰明又夠狠的朋友。”
沈婉寧心中微動，伸出手，掌心向上：“成交。”
謝臨淵看著她白皙的手掌，輕笑一聲，伸手握住。他的手掌寬大溫熱，帶著薄繭，握上去有力而堅定。
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