次日清晨，巨闕山莊的晨霧尚未完全散去，清脆的馬蹄聲便打破了山谷的寧靜。一隊身著統一青色勁裝的騎士簇擁著一輛華貴的馬車，停在了山莊門口，為首之人正是二皇子麾下參軍秦風。
“林大人，我家殿下備下薄宴，特命在下前來邀請大人前往都城一聚。” 秦風翻身下馬，對著迎出來的林青雲拱手行禮，態度比上次更加恭敬。他身後的騎士們也紛紛下馬，肅立兩側，盡顯禮儀。
林青雲早已料到這一步，臉上不動聲色：“二皇子殿下盛情，我自然卻之不恭。” 他轉頭對劍蝸等人叮囑道，“我隨秦參軍前往都城，山莊的事就勞煩你們多照看，尤其是曉晴，切記不可大意。”
“放心去吧，我們會守好山莊的。” 劍蝸點頭應道。
隨後林青雲與秦風登上了馬車。馬車內飾奢華卻不張揚，鋪著柔軟的錦緞，角落擺放著安神的薰香，行駛起來平穩無顛簸，顯然是精心準備之物。
車隊一路朝著風祁國都城天祁城疾馳而去。沿途城鎮繁華，行人往來不絕，但林青雲透過車窗望去，卻能察覺到一絲潛藏的緊張 —— 街道上巡邏計程車兵比往日增多，城門口的盤查也愈發嚴格，偶爾還能看到身著不同服飾的武者匆匆而過，眼神中帶著警惕與審視。
“如今皇上病情加重，局勢緊張，城內佈防自然更加緊密。” 秦風坐在對面，見林青雲觀察著窗外，主動解釋道。
林青雲微微頷首。
秦風嘆了口氣，“老皇帝病重，各方勢力都在暗中佈局，五皇子有長河山莊撐腰，行事愈發囂張；九皇子手握兵權，駐紮在風祁國邊境；十三皇子靠著外戚和玉霜武院，在朝中拉攏了不少官員，殿下的處境的確艱難。”
一路閒談間，車隊駛入了天祁城。都城規模宏大，城牆高達三丈，青磚黛瓦連綿不絕，皇宮所在的中央區域更是金碧輝煌，氣勢恢宏。
二皇子的辰王府位於都城西側，遠離皇宮的喧囂，府門前兩座石獅子栩栩如生，朱漆大門敞開，兩側站著身著錦衣的侍衛，見車隊到來，連忙躬身迎接。
“林大人，殿下已在府內等候。” 秦風引著林青雲走進王府，穿過層層庭院，沿途栽種著奇花異草，假山流水相映成趣，佈置得雅緻清幽，與其他皇子府邸的奢華形成了鮮明對比。
來到正廳前的庭院，一名身著月白色錦袍的男子正站在廊下等候。他約莫三十歲左右，面容俊朗，劍眉星目，鼻樑高挺，唇線分明，臉上帶著溫和的笑意，眼神深邃而內斂，透著一股儒雅沉穩的氣質。他腰間繫著一塊溫潤的玉佩，隨著呼吸輕輕晃動，舉手投足間盡顯皇室風範，卻無半分張揚跋扈，正是二皇子南天辰。
“林大人，久仰大名。” 南天辰快步上前，主動伸出手，語氣誠懇，“多謝大人此前出手相助，幫巨闕山莊化解危機，也解了我一場麻煩。”
林青雲伸手與他交握，只覺對方手掌溫暖有力：“二皇子殿下客氣了，我與巨闕山莊淵源頗深，出手相助也是應該，況且二皇子也與我幫助頗大，不然巨闕山莊很難度過難關。”
“大人繼承劍無峰前輩的傳承，便是與我頗有緣分。” 南天辰笑著側身相讓，“裡面請，今日備了些薄酒，想與大人好好聊聊。”
進入正廳，宴席早已備好，桌上擺滿了精緻的菜餚和名貴的酒水，香氣四溢。賓主落座後，南天辰率先舉杯：“第一杯，敬林大人，感謝大人願意賞光赴宴。”
林青雲舉杯回應，一飲而盡。酒水甘醇清冽，入喉回甘，顯然是難得的佳釀。
酒過三巡，南天辰談起了巨闕山莊的往事：“我年少時曾見過劍無峰前輩一面，那時巨闕山莊正值鼎盛，前輩劍法卓絕，為人剛正不阿，是我風祁國武者敬仰的楷模。可惜後來遭人暗算，實在令人惋惜。”
“劍前輩一生磊落，卻落得如此下場，的確令人唏噓。” 林青雲放下酒杯，“不過巨闕山莊並未斷絕，如今有梅素瑤等弟子傳承衣缽，假以時日，定能重振雄風。”
“這還要多虧了大人。” 南天辰感慨道，“若不是大人出手，巨闕山莊恐怕早已被長河山莊吞併。說起來，博南英近日收斂了許多，想來也是忌憚大人的實力。”
話題自然而然地轉到了當下的世子之爭。南天辰臉上的笑容淡了幾分，語氣凝重起來：“如今的局勢，想必秦參軍也跟大人提過幾分。五弟背後有長河山莊，博啟南那老東西是九品武者，實力深不可測；九弟南天翊常年駐守邊境，手握三萬精兵，背後還有浮光宗支援，浮光宗太上長老秦無涯也是九品強者；十三弟南天瑞年紀最小，但天資聰慧，同時武道天賦也是極強，靠著外戚勢力和玉霜武院，在朝中根基漸穩，玉霜武院院長白玉塵同樣不好招惹。”
他頓了頓，繼續說道：“反觀我這邊，雖然有一些皇室宗親和國中文臣支援，但在絕對的實力面前，這些都顯得有些薄弱。更麻煩的是，還有一些中立勢力在暗中窺視，比如飛花書院，他們看似不偏不倚，實則一直在觀望局勢，隨時可能倒向任何一方。”
林青雲聞言，心中瞭然。二皇子的處境確實不容樂觀，三大競爭對手背後都有九品武者坐鎮的勢力支援，而他自身缺乏足夠強大的武力支撐，這也是他急於拉攏自己的原因。
只是他的實力，面對那些龐然大物，也是不太夠看的。
“哎，若非父皇病重，我們兄弟何至於這般明爭暗鬥……”
“自從上次父皇釋出詔書，斥責了五弟和長河山莊，我便再也收不到他的訊息了，如今父皇連早朝都宣佈取消……”
南天辰輕嘆一口氣，眉頭緊皺，憂慮之情盡顯。
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