當年她柳家是楚州首富，楚驍起兵，她把萬貫家財都砸進去，也撐得起一路大軍的糧草。
可如今她是大楚皇后，管著六宮，看著國庫賬本上一筆筆的開銷，賑災要糧、打仗要銀、修河要款，處處都是窟窿，竟是處處捉襟見肘。
“那就不調大軍。” 半晌，她抬起頭，眼神堅定。
帝都南郊的演武場上，現在正是一番熱火朝天的景象。
秋風獵獵，卷著旌旗啪啪作響。
天下九州進京的武舉子共二百八十七人，都留在這兒待授官職。
陛下離京前吩咐，讓他們先在演武場操練，等賑災事了再正式任命。
這群血氣方剛的年輕人，天天在校場上比槍弄棒，就等著陛下一聲令下，或入禁軍，或赴邊關，建功立業。
場中央，三個人正打得難解難分。
周毅手持一柄厚背大刀，刀舞起來呼呼生風。他走的是剛猛路子，每一刀劈下去都帶著巨力，“哐” 地砸在演武場的青石板上，火星四濺，震得地面都微微發顫。大刀橫揮，刀風逼得周圍觀戰的人都忍不住往後退。
對面的趙磊一杆長槍，槍尖亮得刺眼，抖開便是碗大的槍花。他身形靈活，繞著周毅遊走，長槍像條吐信的毒蛇，忽上忽下，忽左忽右，槍尖不離周毅周身要害。周毅大刀雖猛，卻碰不到他半片衣角，反被他纏得步步後退。
兩人正鬥到緊要處，斜刺裡一道黑影驟然竄入戰團。
林策反握兩柄短劍，身形快得像陣風。雙短劍寒光點點，一攻周毅下路膝蓋，一刺趙磊肋下要害，出手又快又準。
“叮！叮！” 兩聲脆響，刀劍相撞，火星四濺。
三人錯身而過，各自退開幾步，微微喘氣，眼神里都燃著戰意。
“好！” 周圍觀戰的武舉子們轟然叫好，掌聲雷動。
校場邊，徐寧抱著胳膊，和趙烈並肩站著，看著場中三人，笑著開口：“這三位果然名不虛傳，不愧是武舉前三。周毅的刀沉，趙磊的槍活，林策的劍快，各有千秋。真放到戰場上，都是能斬將奪旗的主兒。”
趙烈笑了笑：“何止。這仨人的本事，不比邊軍那些校尉差。就是缺些陣仗歷練罷了。”
說話間，三人收了兵器，走了過來。周毅抹了把臉上的汗，苦笑一聲：“什麼前三不前三的，天天在這兒跟自己人練把式，有勁沒處使。”
“可不是嘛。” 趙磊把長槍往地上一拄，發出 “咚” 的一聲悶響，“文科的舉人都被陛下派去賑災了，一個個都能辦實事、積功勞。咱們倒好，留在京城裡天天耍槍弄棒，什麼時候才能真的去戰場上走一遭啊。”
林策把短劍插回鞘裡，淡淡道：“急什麼。是金子，總會有用到咱們的時候。”
“我也想快點上戰場。” 徐寧咧嘴一笑，露出一口白牙，“上次陛下校場演武，我跟陛下過了一招，回來琢磨了許久，感覺摸到瓶頸了。要是陛下能再指點指點，我說不定能再進一步。”
“你想的真美。” 趙烈笑著拍了他一巴掌，“一輩子能跟陛下交手一次，都夠你吹半輩子了，還想讓陛下當你師傅？天底下哪有這好事。” 眾人都笑了起來。
笑聲裡，有人嘆了口氣：“也不知道陛下什麼時候才能回來。這災情也不知道平了沒有。咱們總不能一直在這兒耗著吧。”
“就是。” 周毅也甕聲甕氣地道，“大丈夫頂天立地，就該上陣殺敵、建功立業。天天在這兒練，練出花來又有什麼用。”
正議論著，校場門口忽然傳來內侍尖利的通傳聲，蓋過了全場的喧鬧： “皇后娘娘駕到！”
