泰拉平文明母星，最高議會廳。
這是一座建造於數百萬年前的巨大建築，由整塊星巖雕琢而成，牆壁上鑲嵌著歷代泰拉平文明重大歷史事件的浮雕。
環繞著大廳中央的環形會議桌，數十名泰拉平文明最高層的決策者圍坐在一起。
他們的年齡普遍以萬年計，最年長者已有二十餘萬歲，甲殼上綴滿了代表功勳和資歷的金屬飾片。
會議廳的氣氛凝重得都快凝固了。
最高議長坐在環形會議桌的正中央位置。
他的甲殼呈現出深沉的墨綠色，邊緣因歲月的侵蝕出現磨損，臉上的皮膚鬆弛地垂著，一雙深褐色的眼睛卻仍然銳利。
他緩緩掃視了一圈在座的所有人，然後開口了：
“諸位，今天的議題只有一個，大秦帝國。”
“過去兩百年間，我們不斷收到關於這個文明的報告。從最初發現他們在獵戶座邊緣擴張，到一百多年前我們派出的第一支艦隊被伏擊，再到最近的邊疆事件。每一個階段都讓我們措手不及。我們不能再等了。不能再把這件事當作一次普通的新崛起文明來處理了。”
議長的話音剛落，情報總長站了起來。
他的體型比在場的其他人都大一圈，面容削瘦，雙眼常年半眯著，看起來像是一直在思考。
他朝議長微微點頭致意：
“議長閣下，諸位閣下。我需要把最新的情報完整地呈現給大家。這些資料可能會讓諸位感到不適，但我必須如實陳述。”
他按下了桌面的控制面板，環形會議桌中央的全息投影亮了起來，顯示出獵戶座懸臂邊緣區域的一幅星圖。
星圖上密密麻麻地標註著無數個紅色的標記點，每一個都代表著一個被攻擊過的星系。
“過去短短時間來，我們的邊境區域遭到了一波又一波的攻擊。最初只是一些分散的小規模襲擊，近年來攻擊的頻率和規模急劇上升。”
“目前確認受到襲擊的星系數量三萬八千餘個。其中約三萬四千個星系已經與我們失去了聯絡，所有駐軍、所有通訊設施、所有人口全部消失。”
會議廳裡響起了一陣低低的議論聲，有人皺眉，有人互相對視交換眼神。
軍事總長插話了。
他的體格極為壯碩，甲殼上佈滿了戰鬥留下的傷痕和修理過的紋路：“三萬八千個星系，在泰拉平文明的疆域中只是微不足道的一小部分。我們擁有數十億星系，三億億人口，這個損失數字從比例上說並不大。”
情報總長緩緩轉過頭來看向他，目光沉靜地繼續說：“數字上確實不大。但問題在於，這並不是大秦帝國的主力艦隊做的。攻擊這些星系的艦船型號不一、塗裝各異、戰術風格也各不相同。有些船隻有十幾公里長，有些只有幾公里，它們的武器系統五花八門，有些裝配了粒子束，有些還在用原始的電磁軌道炮。這些入侵者明顯不屬於同一支軍隊，他們來自不同的勢力。”
情報總長的聲音提高了一些:“換句話說，攻擊我們的不是大秦帝國的正規軍，而是一群民間武裝。在大秦帝國，任何一個有足夠資本和資源的勢力家族、商會、公司，甚至個人都可以自行組建艦隊、跨越數百光年的距離來到我們的疆域中對我們發動攻擊。而他們這麼做的目的，就是為了掠奪我們的族人作為食物和資源。”
“民間的武裝就已經讓我們邊境的數萬個星系淪陷了。諸位想一想，如果大秦帝國的正規軍傾巢而出，會是什麼局面？”
會議廳裡安靜了一瞬。然後有人低聲問了一句：“你剛才說……他們為了什麼？”
情報總長沒有立刻回答。
他再次操作控制面板，全息投影切換到了一段畫面模糊的影像。
那畫面來自於泰拉平邊疆某個被攻陷的星系中一臺殘存的監控裝置，拍攝角度很低，像是被藏在某個地下設施中的備用攝像頭。
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