王之敬隨著顧長亭緩步走進城牆那處巨大豁口，隨行的侍衛、書吏緊隨在後，目光不停掃視四周，不敢有半分鬆懈。
他沒有直奔暖棚，也沒有立刻查驗庫房。身為御史，審察之道，講究旁敲側擊，慢慢拉扯，不急於直擊要害。
一行人沿路而行，路邊流民躬身避讓，禮數井然。
身上衣服破舊，手上卻都拿著農具，有條不紊地修整田壟，搬運土肥，沒有慌亂逃竄，也沒有聚眾喧譁。
再看那農具，都是嶄新的鐵製農具。
王之敬慢慢開口，語氣隨意。
“侯爺，眾多流民匯聚一處，最是難以管束。飢則劫掠，飽則生亂，乃是常理。
本官一路所見，百姓雖衣衫簡陋，卻秩序井然。不知侯爺用何種法子管束流民？”
顧長亭從容前行，淡淡回話：
“無非給活路而已。登記戶籍，劃分田地，出力勞作便可分得糧食。有田可耕，有糧可食，百姓自然不願作亂。”
“戶籍？”
王之敬抓住關鍵詞，微微挑眉，
“流民漂泊無根，向來最難造冊登記。侯爺竟已經做好戶籍名冊？”
“早已造冊。每戶人口、老幼、丁壯，一一記錄在冊。後續分配田地、發放口糧，全憑名冊核算。”
王之敬心中一動。
能把數十萬流民戶籍理清，代表顧長亭牢牢攥住了此地人口。
有戶籍、有田地，百姓紮根，就再也不是四散的流民，而是依附於鎮北侯的子民。
他壓下思緒，繼續拉扯：
“好手段。只是流民來自各州，籍貫混雜，侯爺自行造冊，並未上報州府，怕是不合規制吧？”
這話暗藏陷阱。若是顧長亭答得稍有差池，便能扣上私編民籍、割裂地方的罪名。
顧長亭不慌不忙，從容應對：
“戰亂阻隔，道路斷絕，公文難以送往內地。我先臨時造冊安頓百姓，待道路暢通之後，自會整理卷宗，一併上報朝廷備案。眼下亂世，先安百姓，再循法度，想來陛下也能體諒。”
一句話四兩撥千斤，把罪名化解乾淨。
王之敬挑不出錯，只得笑一聲，不再糾纏戶籍，話頭一轉，看向遠處連綿的白色暖棚。
“方才在城外遠遠望見那些棚舍，十分怪異。不知是用來做什麼的？”
“此名暖棚。秋冬天寒，萬物凋零，棚內能鎖住地溫，栽種菜蔬，供百姓補充吃食。”
王之敬腳步放慢，細細打量棚體，眼神探究：
“用這棚子，寒冬也能種菜？古往今來從未聽聞。此物構造奇特，不知是出自哪位巧匠之手？”
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