千里官道，車馬疾馳。
王之敬歸心似箭，日夜兼程。
來時慢悠悠走了整整一月，一路觀望州縣、一路揣摩聖意、一路盤算如何構陷顧長亭、如何扳倒鎮北軍、博取滔天功勳。
回去，他只用了短短十餘日。
片刻不敢耽誤，心中重壓如山，噩夢夜夜纏身。
閉眼就是百車轟鳴、鐵陣橫野，入耳便是山谷驚雷、炮火震地，入目便是那支軍紀森然、器械逆天、完全碾壓大啟所有邊軍的平陽渡新軍。
隨行親兵一路不敢多言。
他們一路看著自家大人——
從最初的傲氣凌人、胸有成竹，
變成如今的沉默寡言、面色沉鬱、眼底藏懼。
誰都看得出來，這一趟西北之行，欽差大人，被徹底嚇破了膽。
……
京城，紫宸殿。
十餘日轉瞬即過。
早朝依舊如常，百官列班，玉帶垂階，香菸繚繞，肅穆莊嚴。
近半年來，朝堂之上，永恆不變的話題，只有一個——忌憚鎮北軍，猜忌顧長亭。
文武百官輪番上奏。
有人說顧長亭年少權重，恐生驕縱。
有人說西北日漸繁盛，恐成割據之勢。
有人密奏平陽渡異象頻發，疑有妖異傍身、異術助勢。
更有武將請旨，願領兵西巡，藉機拆分鎮北兵權、換將削勢、收回邊境控制權。
龍椅之上，凌帝端坐，面色沉冷，眼底常年壓著一絲揮之不去的忌憚與不安。
大啟立國百年，從未有任一藩鎮、任一守將，如顧長亭這般。
短短時日，絕境翻盤、貧瘠起勢、民心盡歸、軍勢暴漲。
帝王最懼者，從不是外敵，而是權不在皇、民不歸朝、兵不受控。
凌帝指尖輕叩龍椅扶手，淡淡開口。
“王之敬西巡已久，今日應當返京覆命。”
“諸位卿家靜待便是，待欽差歸來，探明平陽渡虛實，朕，自有決斷。”
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