外面天早已經黑透了。
兩人一前一後出了地窨子，各執一隻手電筒。
五月初的夜風吹在臉上，依舊帶著一股子鑽骨頭的涼意。
白天熱鬧喧囂的修路工地早已歸於平靜，遠處的馬欄裡偶爾傳來一聲馬蹄刨地的悶響。
葫蘆口西側那間剛砌起來的冷藏間靜靜立在夜色裡，磚縫間還透著溼氣。
兩束手電筒光劃過平整的作業道，折進東側一處背風向陽的緩坡。
那裡已經沿著山勢挖出了幾道淺淺的平溝，一排排剛收購進來的苗木斜斜地碼在裡面，根部和下半截枝幹都埋上了溼潤的黑土，上面還細心地蓋了一層厚厚的落葉保暖防幹。
這就是所謂的假植，在根部覆土保證活性。
李向陽剛走近，手電筒光往前一打，眼睛便亮了起來：
“收了這麼多軟棗子？”
“還不是照你交代的辦。”
吳維國把手電筒往前湊了湊：“你之前說軟棗子多收點，普通苗給三毛，要是碰上挖得好的老樁，還能往上加。我把這話往外一傳，山裡這玩意又不稀罕，附近幾個屯子的人一聽連老藤根都能換錢，好傢伙，那股子勁頭全上來了。”
手電筒光線下，最前面假植的正是軟棗獼猴桃，當地習慣叫軟棗子。
普通的小苗佔了大部分，有些不過大拇指粗細，藤條能盤上一兩圈。
可真正讓李向陽眼神發熱的，是靠最裡側單獨碼放的那十來墩老樁。
最粗的一墩，露出土面的老藤足有手腕粗細，皮色發暗發黑，帶著多年風吹雪壓留下的粗糙裂紋，看著就透著一股子老氣。
而且根盤挖得極好，下面裹著一大團原生黑土，用破麻袋和草繩扎得結結實實，幾條粗壯的主根全給保了下來。
另外幾墩雖然稍微細些，但也絕不是三五年的新苗。
李向陽蹲下身子，伸手指撥開根頸周圍的溼土看了看：“這幾棵誰挖的？”
“靠東邊陳家溝的一個老頭。”吳維國想了想，“名字我沒記住。他說他年輕時候進山採過這片軟棗子，最粗這幾墩十年前就在那掛果了。我看他根挖得實在，就按你交代的頂格價給了。”
“給了多少？”
“最好的那墩八毛，另外幾墩五毛、六毛不等。”
吳維國說完，自己都覺得有些好笑：
“普通苗才兩三毛，這些硬邦邦的老疙瘩反倒要五六毛。說實話，我到現在都沒想明白你收這些老藤圖啥。真想吃軟棗子，等秋天拿個筐去老林子裡摘，不比這省事？”
李向陽沒有立刻回答，手順著那根手腕粗的老藤輕輕摸了一遍。
八毛錢。
十年以上的老藤。
放在現在，大多數山裡人眼裡，無非就是一棵能結兩斤野果子的破藤條，挖回家都嫌砸地佔地方。
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