“曙光先驅”們的成功引導，如同在平靜的湖面投入了一顆充滿生機的種子，預示著文明內部一場深刻變革的開始。首批志願者的卓越表現和穩定狀態，讓專案組和聯盟高層對“源初之光”技術的信心大增，也開始著手規劃第二期更大範圍的引導方案，重點傾向於深空航行適應性研究和前沿科學探索領域。
然而，宇宙的深邃與莫測，從不因一個文明的內部成就而稍減其分毫。就在人類為自身潛能的初步綻放而稍感欣慰時，來自太陽系邊疆的監測資料，再次拉響了最高級別的警報。
“幽靈稜鏡”的行為異動，並非暫時的、無意義的波動，而是呈現出一種清晰的、帶有目的性的趨勢！
其核心結構的能量閃爍頻率，在短短數日內提升了近三倍，彷彿某種內部程序正在加速。更令人不安的是，環繞其飛行的那些微小引力源中，有大約十分之一的數量，突然脫離了原有的巡弋軌道，開始以一種極高的、遠超之前觀測記錄的速度，沿著複雜的螺旋軌跡，向太陽系內部——確切地說，是直奔地球和月球軌道方向——疾馳而來！
這些子體的尺寸根據引力效應估算，大約只有一輛小型汽車大小，但其速度驚人，達到了亞光速的百分之十五！按照這個速度，它們將在兩個月內抵達內太陽系！
“星環”控制中心瞬間進入了最高戰備狀態。刺耳的警報聲在核心區域迴盪，全息星圖上，那數十個代表著高速子體的紅色光點，如同死神的箭矢，清晰地標註出了它們的軌跡和預計抵達時間。
“是攻擊嗎？”大哥陸臨川的聲音透過加密通訊傳來，帶著軍人的冷峻。
“無法確定！”塔納蓬王子緊盯著資料流，“它們沒有表現出明顯的武器特徵能量簽名，但其速度和直奔我們而來的意圖，極具威脅性！不能排除是某種高速動能武器，或者……自毀式探測器！”
“立刻計算攔截視窗！”陸晚星的聲音冷靜得近乎冰冷，但熟悉她的人能聽出那平靜之下壓抑的洶湧情緒，“調動所有可用資源，‘星環’防禦平臺進入預激發狀態！通知‘月宮’基地，啟動所有近防系統！”
“攔截計算完成！”四哥陸知遙迅速彙報，“最佳攔截空域位於木星軌道附近。但……以我們目前部署在太陽系外圍的防禦力量，最多隻能同時攔截其中百分之四十的目標！剩下的……將會突破防線！”
木星軌道距離地球尚遠，但一旦有漏網之魚突破，以其亞光速的速度，留給地球和月球最後防禦的時間將極其短暫！
會議頻道里一片死寂。所有人都意識到了問題的嚴重性。這是自“淨世革律”危機以來，地球文明面臨的最直接、最迫在眉睫的、來自地外的潛在威脅！
“能不能……和它們溝通？”五哥陸景深抱著最後一絲希望問道。
“嘗試了！我們向它們傳送了包括質數序列、和平符號在內的多種通用訊號，但沒有任何回應！它們似乎……是純粹的自動化單位，只執行預設指令！”負責通訊的官員沮喪地回答。
溝通無效，攔截力量不足！危機如同烏雲，瞬間籠罩在所有知情者心頭。
“還有一個選擇。”顧凜低沉的聲音響起，吸引了所有人的注意，“‘希望’號。”
眾人一愣。
“希望”號星艦主體結構雖然完成，但內部系統、生態迴圈、尤其是武器模組遠未安裝除錯完畢，本質上還是一個巨大的、脆弱的空殼。
“它確實沒完工。”顧凜快速解釋道，“但它巨大的艦體和強大的骨架，本身就可以作為一個臨時的、可機動的防禦平臺！我們可以緊急加裝一部分現有的、成熟的近防武器系統到它的預留介面上，利用其本身具備的、用於航行的推進力，將其部署到木星軌道攔截區域！它能彌補我們攔截火力的不足！”
這個提議極其大膽，也極其冒險！將未完工的、承載著文明未來希望的星艦，提前投入實戰，萬一有所損失……
所有人的目光再次聚焦到陸晚星身上。她是“希望”號專案的最高負責人，也是此刻必須做出決斷的人。
陸晚星閉上眼睛，腦海中飛速閃過“希望”號從藍圖到龍骨鋪設的每一個日夜，閃過無數工程師和工人付出的心血，閃過它未來可能承載的、駛向星海的夢想……
但此刻，它不是夢想，它是可能守護家園的、唯一可用的盾牌！
她猛地睜開眼，眼中再無絲毫猶豫，只有決絕的厲色。
“批准‘希望’號緊急改裝方案！代號‘方舟之盾’！”
“命令：月球船塢所有人員，立刻執行最高優先順序改裝任務！必須在四十天內，完成基礎近防系統加裝和推進系統戰備檢查！”
“聯盟所有資源，向‘方舟之盾’計劃傾斜！”
“同時，繼續全力準備木星軌道攔截戰！我們必須為‘希望’號，爭取到足夠的部署和準備時間！”
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