T國，曼拉國際機場。一架來自歐洲的普通商務機平穩降落。旅客中，一對顏值極高的東方男女格外引人注目。男人穿著休閒花襯衫，戴著墨鏡，姿態慵懶，彷彿來度假的紈絝子弟，正是顧凜。他身邊的女人，則是一身簡約白色連衣裙，戴著寬簷太陽帽和遮住半張臉的墨鏡，氣質清冷，正是改換了裝扮的陸晚星。
兩人看似親密地挽著手，實則眼神銳利地掃視著周圍環境。他們身後，跟著幾名同樣經過偽裝的“裁決者”精銳隊員，分散在人群中，若即若離地提供護衛。
這是“公主歸來”行動的先遣小隊。大部隊如趙家父子、陸驍的“暗夜”小隊、以及醫療組等，將透過霍心遙安排的貨輪、伊麗莎白公主協調的私人航班等不同渠道，在未來48小時內分批抵達T國不同地點，化整為零，避免打草驚蛇。
“感覺如何，我的公主殿下？”顧凜湊近陸晚星耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語，氣息溫熱，帶著幾分戲謔，更多的是不易察覺的關切。這是他第一次在明確她公主身份後這般稱呼她。
陸晚星推了推墨鏡，感受著T國溼熱空氣中瀰漫的、與帝都截然不同的香料和熱帶植物氣息，冷靜地回應：“空氣裡都是陰謀的味道。”她左肩那處隱藏的荊棘紋身，在踏上這片土地時，似乎隱隱發燙，那是屬於“夜梟”的本能在甦醒。
接應他們的是顧凜在T國的老關係，一個綽號“蛇頭”的地下情報商人，經營著一家看似普通的旅行社。眾人乘坐一輛經過防彈改裝的商務車，駛向位於曼拉城郊的一處安全屋。
路上，“蛇頭”一邊開車，一邊向顧凜和陸晚星彙報最新情況：
“巴育親王那邊動靜不小。他掌控的幾支私人武裝最近頻繁調動，重點佈防在通往北部清邁府山區——也就是皇室祭壇所在區域的幾條要道上。祭壇周邊五十公里已經戒嚴，藉口是王室修繕工程，實際許進不許出。”
“羅翠花被挾持的具體位置還不能完全確定，但大機率就在祭壇核心區域。巴育親王本人這幾天也一直在清邁府的行宮，很少露面。”
“另外，有個不太好的訊息，”“蛇頭”語氣凝重，“巴育親王不知道從哪裡請來了一隊國際僱傭兵，代號‘血屠’，成員都是心狠手辣的亡命之徒，擅長叢林戰和攻堅戰，裝備精良。他們一週前就已經進駐祭壇外圍了。”
“血屠？”顧凜挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“老對手了。三年前在非洲差點被我們‘裁決者’全殲，沒想到跑到這裡來苟延殘喘。”
陸晚星默默記下這些資訊，問道：“國王陛下那邊的清剿行動進行得如何？”
“陛下動作很快，已經以雷霆手段控制了幾名與巴育親王勾結的軍方將領和政要，查封了大量他們的明面資產。但巴育親王經營多年，暗處的勢力盤根錯節，而且他似乎掌握了部分王室衛隊的中下層軍官，短期內很難徹底清除。這也是陛下希望你們能從外部施壓，速戰速決的原因。”
到達安全屋，一處隱蔽在山林中的度假別墅後，陸晚星立刻投入到緊張的工作中。
她首先與四哥陸知遙取得了聯絡。陸知遙遠端彙報：“祭壇區域的民用通訊訊號已被遮蔽，內部使用的是獨立的加密網路，破解需要時間。不過，我截獲了他們幾段外部通訊，確認‘血屠’僱傭兵的存在，並且……他們似乎在搬運一些大型器械，不像常規武器，更像是……某種古老的祭祀用具或者能源裝置？”
這與“秘藏”的傳說隱隱對應。陸晚星下令：“繼續監控，儘快破解內部網路。同時，掃描祭壇區域的地質結構，尋找可能的密道或薄弱點。”
“明白。”
接著，她與已抵達T國另一處秘密基地的三哥陸驍通話。陸驍表示，“暗夜”小隊已經就位，正在利用夜色和叢林掩護，對祭壇外圍進行實地偵察，初步摸清了幾個暗哨和巡邏隊的位置。
五哥陸景深也傳來訊息，國際刑警組織已經對“血屠”僱傭兵團的主要成員發出了逮捕令，並在T國官方配合下，開始清查他們在T國的賬戶和聯絡點。
一張無形的大網，正在T國悄然撒開。先遣小隊如同潛入深海的巨龍，在黑暗的水域中，敏銳地感知著敵人的動向，積蓄著致命一擊的力量。
然而，他們不知道的是，在他們抵達安全屋不久後，曼拉城某處豪華宅邸內，巴育親王也得到了訊息。他面前的全息螢幕上，赫然是陸晚星和顧凜在機場被遠端高畫質攝像頭捕捉到的、經過處理的清晰畫面。
巴育親王年約五旬，面容陰鷙，眼神如同毒蛇。他盯著陸晚星的臉，眼中閃爍著貪婪與狠厲的光芒。
“終於來了……頌西家族最後的血脈，開啟秘藏的鑰匙……”他喃喃自語，隨即對身後陰影處的一個高大身影下令，“通知‘血屠’，獵物已經入網。按計劃行事，我要活的陸晚星！至於其他人……格殺勿論！”
“是！”陰影中的身影領命，無聲退下。
暗戰，從他們踏上T國土地的那一刻，就已經開始。叢林與古老祭壇之中，殺機四伏。
本章總結： 陸晚星與顧凜率先遣小隊潛入T國，與各方情報對接，瞭解敵方佈防及“血屠”僱傭兵的存在。己方力量開始秘密集結部署。巴育親王察覺他們的到來，佈下陷阱，目標直指陸晚星。
下章預告： 叢林殺機，初露鋒芒！陸驍率領“暗夜”小隊在祭壇外圍偵察時，與“血屠”僱傭兵巡邏隊意外遭遇，爆發激烈叢林遭遇戰！陸晚星遠端指揮，顧凜緊急支援，首戰告捷卻暴露行蹤！明日之章：《狹路相逢》，血染青林！
