他從懷中取出一枚懷錶，開啟，裡面是一張泛黃的老照片。照片上是一位美麗的年輕女子，抱著一個兩三歲的小女孩，笑容溫柔得能融化冰雪。
“這是你外婆和你母親。”國王的聲音很輕，“當年政變時，祖母帶著懷孕的母親出逃。我那時才十五歲，被父王緊急送到瑞士避難。等我回來時，祖母和母親已經失蹤了……”
他的手指輕輕摩挲著照片：“這些年，我從未停止尋找。我知道母親一定還活著，因為她身上帶著頌西家族最重要的信物——一枚傳承了三百年的鳳凰血玉。那不僅是首飾，更是開啟王室秘藏的鑰匙之一。”
陸晚星從領口拉出一條細細的銀鏈，鍊墜正是一枚血紅欲滴的鳳凰玉佩。玉佩在月光下流轉著溫潤的光澤，彷彿有生命般。
“這玉佩，是我被陸家收養時，襁褓裡唯一的東西。”她說，“養父母一直替我保管著，去年我成年時才交還給我。”
國王看到玉佩的瞬間，呼吸都停滯了。他顫抖著手，從自己頸間也取出一枚玉佩——同樣的鳳凰造型，只是顏色是深邃的墨綠色。
“雄鳳雌凰，本是一對。”他將兩枚玉佩放在一起，它們竟嚴絲合縫地嵌合，發出輕微的嗡鳴，“這是頌西家族繼承人的信物。綠色是國王持有，紅色本該由王儲或最受寵的公主佩戴。母親當年帶走紅色，是希望她的孩子無論流落何方，都能被王室認回。”
陸晚星看著那對合二為一的玉佩，心中某處一直空缺的地方，忽然被填滿了。
“舅舅，”她輕聲問，“您今天找我，不只是為了認親吧？”
國王收起玉佩，神色變得凝重：“是。我收到情報，有一個叫‘永恆階梯’的神秘組織，正在全球搜尋七把‘天啟之鑰’。而其中一把‘天象鑰’，很可能就藏在T國海域的某個島嶼上。”
陸晚星眼神一凜：“‘永恆階梯’……我最近也和他們的人交過手。”
“果然。”國王嘆了口氣，“三天前，我國海軍在南部海域攔截了一艘偽裝成漁船的偵察船。船上的人服毒自盡，但我們在船艙裡發現了這個。”
他遞過來一張照片。照片上是一個古老的石刻圖案——無限延伸的階梯，正是“永恆階梯”的標誌。石刻旁還有一些模糊的古文字，陸晚星辨認出，那是失傳已久的古泰文。
“文字記載，‘天象鑰藏於星空倒映之島，需鳳凰血脈開啟’。”國王沉聲道，“晚星，我懷疑這個組織已經盯上你了。因為他們需要的不僅是鑰匙，更是能開啟鑰匙的‘鑰匙’——也就是你身上的王室血脈。”
夜風吹過蓮花池，帶來陣陣涼意。
陸晚星沉默片刻，從口袋裡摸出兩顆草莓棒棒糖，遞一顆給國王：“舅舅，吃糖。”
國王愣了一下，接過糖果，忽然笑出聲：“你這孩子……和你母親真像。她緊張的時候，也喜歡吃甜食。”
“我不緊張。”陸晚星拆開糖紙，“只是覺得，既然麻煩找上門了，那就解決它。‘永恆階梯’要找天象鑰，我們搶先找到就是了。至於我的安全——”
她抬眼，眸中閃過一絲屬於“零”的冷冽鋒芒：“誰想動我，得先問問我手裡的針，和我身後的家人。”
國王看著眼前這個年僅十八歲卻氣場強大的外甥女，心中既驕傲又心疼。他用力點頭：“好。在T國，你想做什麼就去做。皇家衛隊、海軍艦隊、情報網路——所有資源，隨你呼叫。五位表哥也會全力協助你。”
“不過，”他話鋒一轉，露出屬於國王的威嚴，“這件事必須秘密進行。‘永恆階梯’勢力滲透極深，王室內部……也可能有他們的眼線。”
陸晚星點頭：“明白。我會小心。”
兩人又聊了片刻，主要是關於陸晚星這些年的生活。國王聽得很認真，時而大笑，時而嘆息，完全是個關心外甥女的普通舅舅。
回到宴會廳時，眾人已經聊得熱火朝天。陸星辰和趙晨陽不知怎麼和五表哥素帕混熟了，三個少年正湊在一起看素帕的手機——裡面是T國特種部隊的訓練影片。
顧凜被四位王子表哥“圍困”，正在接受“如果晚星和你媽同時掉水裡你先救誰”之類的靈魂拷問，一臉生無可戀。
看到陸晚星迴來，顧凜如蒙大赦，立刻起身：“星星，舅舅沒為難你吧？”
“為難什麼？”二表哥頌恩勾住顧凜的脖子，“我們舅舅最疼晚星了。倒是你——剛才的問題還沒回答完呢。”
陸晚星看著這場面，眼底浮起一絲淡淡的笑意。她走到顧凜身邊，很自然地從他西裝口袋裡摸出那顆他私藏的草莓糖，拆開含進嘴裡。
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