二十小時後，“綠源號”抵達地球軌道。
太空港的歡迎儀式比預想的簡單——不是不重視，而是大家都知道了收割者的威脅。前來迎接的是核心家人和聯盟高層，沒有盛大的慶典，只有深情的擁抱和關切的問候。
“瘦了。”蘇明漪捧著晚星的臉，眼中含淚，“在外邊吃了不少苦吧？”
“媽，我很好。”晚星擁抱母親，“就是想你們。”
陸沉舟拍拍顧凜的肩膀：“回來就好。事情我們都知道了，先回家休息，明天開會討論。”
趙老夫人雖然年事已高，但堅持親自來接。她拉著小星願的手，仔細端詳曾孫女：“長大了，更漂亮了。這一路上，有沒有聽爸爸媽媽的話？”
“有！”小星願用力點頭，然後神秘兮兮地說，“曾祖母，我給你帶了外星禮物哦！”
她從隨身小包裡掏出一個小光球——那是“連線者”分離出的一小部分，可以作為一個獨立的小生命體。
“這是小光二號，”小星願介紹，“它很乖的，會講故事，還會發光哄睡覺。”
趙老夫人驚訝地看著在手心跳動的小光球，笑了：“真是個稀罕物。曾祖母喜歡。”
回家的路上，晚星透過車窗看著地球的變化。城市更加現代化，空中飛行器有序穿梭，街道上能看到不同文明的成員和諧共處。這一切美好得像個夢，而現在，這個夢可能要被打破了。
陸家莊園還是老樣子，但多了些新設施——主要是為了適應小星願的成長和“連線者”的特殊需求。家裡已經為光之生命體準備了特製的“房間”——一個充滿柔和光源的能量場。
晚宴很豐盛，但氣氛有些壓抑。大家都知道了收割者的威脅，即使努力表現得輕鬆，眉宇間的憂慮還是掩飾不住。
飯後，家人們在客廳團聚。五位王子表哥都來了，霍心遙和伊麗莎白也到場，連秩序97號和昇華者12號都以全息投影的形式參與。
“說說你們的想法。”陸沉舟作為長輩代表，開門見山，“這個‘收割者’，真有那麼可怕？”
晚星整理了一下思路：“根據現有資訊，收割者是某種高維存在，定期對發展成熟的文明進行‘收割’。目的不明，可能是為了維持宇宙平衡，也可能是為了獲取某種資源。”
“像農民收割莊稼？”霍心遙皺眉，“那我們算什麼？等待收割的麥子？”
“目前看來是這樣。”顧凜點頭，“但生命之源給我們的智慧中，提到了一種可能性：文明可以透過‘升維’來避免收割。不是技術上的升維，而是意識層面的進化。”
“升維？”伊麗莎白若有所思，“像靈輝文明那樣？”
“更進一步。”晚星解釋，“靈輝文明雖然掌握了高維技術，但文明整體仍然停留在三維意識層面。真正的升維，是整個文明所有個體都達到某種意識高度，從而脫離收割者的‘收割標準’。”
帕克裡特王儲沉吟：“三個標準年，可能嗎？”
“幾乎不可能。”晚星實話實說，“但我們可以嘗試另一種方式：找到‘鑰匙’。”
她看向小星願：“星願，你在綠源星的時候，生命之源有沒有提到過什麼‘鑰匙’？”
小星願正在和“小光二號”玩，聞言抬起頭想了想：“樹爺爺說……每個文明都有一把鑰匙……藏在最深的記憶裡……找到所有鑰匙……就能開啟‘最後的門’。”
“最後的門？”眾人面面相覷。
“可能是象徵性的說法。”秩序97號分析，“在74.3%的文明神話中，‘門’代表過渡、轉變或突破。‘最後的門’可能指文明存續的關鍵轉折點。”
昇華者12號補充：“我的生物大腦產生了一個聯想：在昇華者文明早期傳說中，有一個關於‘萬鑰之門’的故事。據說那是連線所有維度的通道，需要集齊所有文明的‘本源之鑰’才能開啟。”
線索開始串聯，但仍模糊不清。這個夜晚，陸家莊園的燈光很晚才熄滅。家人們討論到深夜，制定著初步的計劃：一方面加強聯盟的防禦力量，另一方面全力尋找關於“鑰匙”和“最後的門”的線索。
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