那黑暗中一閃而過的動靜，像一根無形的絲線，瞬間勒緊了沈未晞的喉嚨。她抓著江硯手臂的指節用力到泛白，連呼吸都屏住了。
江硯將她嚴嚴實實護在身後，背脊繃成一張拉滿的弓，目光如淬火的刀鋒，一寸寸刮過前方深沉的黑暗。袖中的竹鏢已滑至指尖，蓄勢待發。
時間在死寂中緩慢流淌，唯有地下水不知疲倦地低吟。
然而，預想中的襲擊並未到來。那動靜消失後，周圍便再無異樣，彷彿剛才的一切只是他們過度緊張下產生的幻覺。
“……是風嗎？”沈未晞聲音微顫，帶著不確定。
江硯沒有立刻回答，依舊保持著高度警惕，側耳傾聽了許久，才緩緩搖頭，低聲道：“不像。風動水聲，方才那一下，更輕，更……活。”他用了這樣一個詞。
活的？沈未晞心頭一緊，難道是……生物？這暗無天日的地底，除了他們，還有別的活物？
這猜測比面對追兵更讓人毛骨悚然。
“此地不宜久留。”江硯當機立斷，強撐著站起身，傷處的劇痛讓他額角青筋跳動，但他語氣不容置疑，“跟緊我，無論看到什麼，別出聲。”
他重新將玉珠握在手中，光芒雖然微弱，卻堅定地指向未知的前方。沈未晞緊緊跟在他身側，一隻手下意識地攥住了他腰側未被血跡沾染的衣料，彷彿這樣才能汲取到一點對抗恐懼的力量。
兩人繼續沿著裂隙向前。這一次，腳步更輕，呼吸更緩，精神繃到了極致。江硯的感官提升到了頂點，不僅用眼睛看，更用耳朵聽，用皮膚去感受空氣中最細微的氣流變化。
又前行了約莫一炷香的時間，腳下的水路似乎到了盡頭，前方出現了一個向上的、更為狹窄的坡道，坡道上方隱約有極其微弱的、不同於玉珠的灰白光線透下。
“有光！”沈未晞壓抑著激動低呼。
是出口嗎？
江硯卻抬手示意她噤聲，眼神更加凝重。他仔細嗅了嗅空氣，眉頭微蹙：“有煙火氣，很淡。”
不是天然的光線，是人為的光源？難道他們繞了一圈，又回到了寒山寺的範圍？或者，這裡是“竹先生”的另一處據點？
希望與危險並存。
坡道陡峭溼滑，遍佈碎石。江硯先行一步，用未受傷的手抓住巖壁凸起，艱難地向上攀爬，每一下都牽動著肩傷，冷汗浸透了後背。沈未晞在下方緊張地看著，心提到了嗓子眼。
終於，他爬了上去，探身向下伸出手：“上來，小心。”
沈未晞抓住他的手，在他的助力下，也艱難地爬上了坡頂。眼前是一個相對開闊些的天然石窟，石窟一側，有一條明顯經過人工修整的、僅容一人透過的狹長通道，那灰白的光線正是從通道深處傳來。而通道入口處的石壁上，赫然刻著一個他們無比熟悉的標記——一方古硯！
是江硯的標記！他之前留下的後手？
江硯看著那個標記，眼中也閃過一絲訝異，隨即化為恍然。“這裡……是我幾年前偶然發現的一處廢棄礦道支脈，當時為了以防萬一，做了標記，沒想到……”他看向沈未晞，眼中帶著一絲絕處逢生的慶幸，“這條通道，應該能通往山外。”
絕境之中，竟真的出現了一線生機！
兩人不再猶豫，立刻鑽入通道。通道內乾燥了許多，空氣流通，那灰白的光線也越來越清晰，是真正的天光！
希望就在眼前，腳步也不由得快了幾分。
然而，就在他們即將看到出口亮光時，通道前方突然傳來一陣雜亂的腳步聲和說話聲！
“仔細搜！那兩人肯定沒跑遠！”
“長老說了，活要見人，死要見屍！”
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