李德全是在第九天回來的。那天午後江蘅正在廊下翻那本名冊，聽見院門外傳來腳步聲，抬頭看見李德全站在門口，手裡捧著一隻木匣，漆面斑駁，銅釦鏽成了暗綠色，邊角磨得圓潤髮亮。她站起來時手裡的名冊差點滑出去，穩了穩才放下。
李德全把木匣遞給她：“江家那邊找著了，在庫房最底下壓著。嫡夫人起初說沒有，老奴說宮裡清查舊檔，凡與織造有關的往來物件都要查驗，她才讓人翻出來的。”他頓了一下，“匣子送到的時候是空的，裡面的東西已經被取走了。”
江蘅接過木匣，比想象中輕。她翻開匣蓋，裡面鋪著一層舊絨布，絨面壓出了凹陷的輪廓，形狀和她母親留在老宅枯井裡的那隻木匣一模一樣——凹槽的位置、大小、深淺，都吻合。她把木匣翻過來看底，底板上刻著一行小字，比外面那些字跡更淺，像是刻的人沒有用力：“與懷遠坊同。”
她攥著那隻空匣子站在廊下，日光從竹葉縫隙漏進來，照在匣面斑駁的漆上。木匣空了，裡面的東西被取走之後沒有放回來。但她至少確認了一件事——母親當年留在江南老宅枯井裡的那隻匣子，和蘇州陳掌櫃帶走的那隻木匣，是同一套。懷遠坊的磚縫、長樂宮的井底、江南老宅的枯井，三條線都連著同一個東西。
她謝過李德全，端著空匣子回了屋。她把匣子擱在桌上，和那枚青銅佩、銅片、名冊並排放著。匣底的刻字“與懷遠坊同”和她在懷遠坊磚縫裡找到的銅片對應，那隻銅片背面也有類似的刻痕，只是她之前沒有認出來那是個“同”字的半邊。現在她對上了。
當晚她去乾元殿時把空匣子和那枚銅片放在桌面上。蕭曜拿起匣子看了看底部的刻字，又拿起銅片對了一下，然後把兩樣東西並排放著，看了片刻。“你母親當年把東西分了三處放。懷遠坊一處、江南老宅一處、長樂宮井底一處。現在你都找到了。”他把匣子放回桌面，“但東西已經不在裡面了。”
“有人在臣女之前取走了。”江蘅說，“也許是臣女的嫡母，也許是江家其他人。但取走的人不知道匣底刻了字，所以留下了空匣子。”
他看著她，目光在她臉上停了一瞬：“你覺得裡面裝的是什麼？”
“臣女不知道。但匣底刻著和懷遠坊一樣的標記，說明兩處放的是同一套東西。臣女在懷遠坊找到的是一塊銅片和半幅地圖，江南這隻匣子裡裝的也許是對應的另一半。”她頓了一下，“如果那半幅地圖被取走了，它現在應該在江家某個人手裡。”
蕭曜把匣子合上，推到案角：“朕讓李德全再去一趟江南，把江家所有與織造有關的舊檔翻一遍。你母親嫁進江家之後所有的書信、遺物、賬冊，全部調出來看一遍。”他停了一下，“如果那半幅地圖還在江家，朕替你拿回來。”
江蘅站在案前，看著那隻空匣子擱在他手邊，日光從窗紙透進來照在匣面上，泛著暗沉的光。她開口時聲音比平時低了一些：“臣女母親當年留下這些東西，是為了讓臣女有路可走。但現在臣女手裡的路已經不止一條了。”她抬起頭看他，“臣女想知道，陛下為什麼要幫臣女走完這條路。”
他坐在案後沒有立刻回答。御書房裡安靜了片刻，窗外竹葉被風吹動，沙沙的聲響從窗縫裡滲進來。他開口時語氣和平時沒什麼兩樣，只是比平時輕了一些：“朕說過，朕在等你自己開口。現在你開口了，朕就幫你走完。”
她站在那裡，兩個人之間隔著案桌的寬度，日光從窗外斜照進來，把案面分成明暗兩半。她在亮的那一邊，他在暗的那一邊。她沉默了一會兒，然後彎腰把那隻空匣子收進袖中，行了一禮，轉身往外走。走到門口時她停了一步，沒有回頭，只說了一句：“臣女母親留下的路，臣女自己走。但這條路走到最後，臣女想和陛下一起看。”
身後安靜了一瞬，然後她聽見他站起來的聲音，很輕，像是從案後走到了案前。他沒有走到門口，只是停在案邊，說了一句：“朕等著。”
她推門出去了。晚風迎面撲來，吹動她的袖口和鬢角。甬道上秋意已經很深了，宮燈在風裡晃著，把她的影子拉得細長。她走回長樂宮時步子比來時穩了一些，袖中那隻空匣子貼著腕側，輕，但是實。她在院門口站了片刻，抬頭看了一眼天井上方被切成四方形的天空，然後推門走了進去。屋裡燈已經亮了，采苓在燈下補衣裳，見她回來抬頭看了一眼，沒說話。江蘅坐下來，把空匣子擱在桌角，和那隻裝銅片的鐵匣並排放著。兩隻匣子一大一小，一隻滿一隻空，但底部的刻字是一樣的。她伸手把兩隻匣子併攏放在一起，指尖觸到匣面粗糲的漆面，停了一會兒才收回來。
（第七十章 · 完）
