秋風比前幾日更涼了一些，她穿過長樂宮的後牆繞到毓秀宮北面的那條窄巷時，腳下踩到了幾片半乾的落葉，發出輕微的碎裂聲。那條巷子她從前沒有走過，兩側都是高而舊的後牆，牆面灰撲撲的，有幾處牆皮剝落，露出底下暗黃的土坯。巷子盡頭有一片空地，空地上長滿了齊膝的枯草，草葉被風吹得東倒西歪，露出底下暗沉的泥土和一塊被草埋了大半的石板。
江蘅蹲下來，伸手撥開草葉。石板邊緣有一道細窄的縫隙，泥封得並不嚴實。她撿了一根枯枝探進去試了試深度，插下去大約一指，底下是空的。她沒有急著撬，先用指尖沿著石板邊緣摸了一圈，摸到西側時碰到了一個硬物，嵌在石板和土地之間的縫隙裡，像是被人故意插進去的，以保持石板可以常開。
她直起身往回退了幾步，將這片空地的位置在腦中描了描——毓秀宮北牆外那條窄巷的盡頭，隔著一道牆根就是德妃的殿後。而這塊石板底下，很可能就是陶片上描繪的那個通道入口。她沒有在巷子裡多留，起身沿來路退回了長樂宮。她沒有直接回屋，在廊下站了片刻，等心跳平復了才推門進去。
當晚她沒有去乾元殿，也沒有讓小順子傳信。她坐在燈前，把三塊陶片重新拼好。那輪月亮在燈下完整而清晰，弧線收尾處那道細痕正好指向偏北的方向，和她今天看到的那片空地位置吻合。她在燈前坐了一會兒，把三塊陶片收回了荷包，繫緊扣繩，擱在枕側，吹熄了燈。
兩天後，她再去那條巷子時手裡多了一把小鏟，用布裹著。她蹲在石板旁邊，將枯草撥開，開始沿著石板邊緣鬆動泥土，動作很輕，像在翻開一本舊書的封底。石板鬆動了一條縫，一股乾燥的、帶著塵土氣息的風從縫隙裡滲出來，和在掖庭西院那口井底下聞到的一樣。她屏住呼吸，將石板往上抬了半寸——石板比預想中要沉，她用膝蓋頂住邊緣，慢慢往上抬。石板底部露出一道窄窄的洞口，黑漆漆的，風從底下湧上來，拂動她鬢角的碎髮。
就在這個時候，巷口傳來一聲極輕的動靜，像是鞋子踩在乾落葉上，又馬上停住了。她立刻放下石板，整個過程不超過一息，石板落回原處，發出低沉的悶響。她迅速蹲穩，壓低身形，側耳聽了片刻——腳步聲沒有再靠近，也沒有後退，只是停在那裡，像那個人也在判斷方向。
她沒有回頭，站在原地沒有動，手指壓在石板上方：“誰？”
片刻之後，巷口傳來一個低沉的年輕男聲：“別急著掀。”她偏過頭，謝裴穿著一身便服站在巷口，隔著幾步的距離，日光從巷子上方窄窄一線漏下來，他的臉在陰影裡半明半暗，看著她說：“陛下讓我今夜守著這裡。”江蘅蹲在石板旁邊，手指還按在石板邊緣，隔著一道縫隙，能感覺到底下湧上來的風還在持續。她鬆開手，站直了身。
（第五十八章 · 完）
