三日後傍晚，江蘅換了件尋常宮女穿的灰青色夾衫，把小順子提前備好的腰牌別在腰間，從西角門出去時天已經暗了大半。門外那條夾道兩側都是高牆，路燈還沒點上，暮色把牆面染成了深灰。她等了不到半炷香，夾道盡頭走過來一個穿禁軍便服的人，身形偏瘦，臉在暮色裡看不太清，步子走得慢，像是每一步都踩得很小心。
他在她面前三步遠的地方停下來，沒有行禮，只是低著頭。江蘅看了他一會兒，先開口：“你母親在城北一處安靜的地方住著，有人照顧，一日三餐都有著落。”她頓了一下，“她讓我告訴你，她很好。”
周平抬起頭來。他的臉在最後一線暮色裡露出輪廓——二十多歲，下巴上有一道舊疤，眉骨很高，眼睛裡有一層薄薄的東西，說不清是戒備還是別的什麼。他張了張嘴，聲音啞：“你是誰？”
“你不用知道我是誰。”江蘅說，“你只需要知道一件事——趙家拿不住你母親了。你守的那個地方，你可以不用再守了。”
周平沉默了很久。夾道里的風從兩頭灌進來，吹得她袖口和鬢角碎髮微微晃動。他開口時聲音比方才低了一些：“我守了四年。四年裡我每個月出去一次，走半個城去看我娘。趙家的人沒攔過我，但我每次回去，巷口都有人盯著。”他停了一下，“去年冬天我娘病了一場，我想把她接出來，孫校尉不準。他說我娘住在趙家的地方，是趙家的恩典。”
“現在不是了。”江蘅說，“你娘已經不在那條巷子裡了。孫校尉今天沒找你？”
“找了。問我家老太太怎麼忽然搬了。我說不知道，是鄰居幫著搬的。”周平抬起眼看著她，“他信沒信我不知道，但我看他的神色不太對。”
江蘅在心裡記下了這句話。孫校尉已經察覺了，周平母親搬走這件事瞞不了太久。她開口時語氣比方才平了一些：“你守的那個出口，裡面的人每天什麼時候換防？幾個人？孫校尉自己什麼時候在營裡、什麼時候去趙府？”
周平沉默了片刻，像是在權衡什麼。然後他開口了，聲音壓得很低，但每個字都說得很清楚：“換防每日四次，卯時、午時、酉時、子時。每次四個人下去，兩個時辰後換班。孫校尉平時辰時到營，申時走。每逢初三和十八，他酉時換防之後出營去趙府，第二天早上才回來。這個月十八他照例要去。”
“十八還有幾天？”
“四天。”
江蘅在心裡把日子過了一遍。四天之後孫校尉會離開禁軍營地，去趙府過夜。那天夜裡通道出口只有暗哨自己的人守著，孫校尉不在營中，換防的時間空檔可以摸得更準。她把這條資訊記住了，然後看著周平：“你回去之後照常換防，照常出營看你娘。但下一次你出營的時候，不用再回營了。你母親在城北等你。”
周平站在那裡，暮色已經完全暗了，夾道里只剩最後一線天光。他低頭站了一會兒，然後開口說了一句：“你認識何工嗎？”
江蘅沒有動。“你認識他？”
“我入營那年何工還在宮裡。他走之前跟我說過一句話，說這條通道遲早會被人發現，讓我如果碰到一個能找到通道全圖的人，就幫她。”他抬起頭來看著她，暮色裡他的目光比方才穩了一些，“我沒見過通道全圖，但我聽孫校尉說過，那條路底下還有一條岔路通到御苑西邊的庫房。他說那條岔路是當年修井的時候另挖的，趙家的人不知道。”
江蘅站在原地，把“趙家的人不知道”這幾個字在腦中過了一遍。何工在石室裡留了岔路、留了圖、留了鐵板上的字，趙家的人卻不知道。這條岔路是通道里唯一一條趙家控制之外的暗路。她抬頭看著周平，開口時聲音很平：“你回去之後一切照舊，別讓孫校尉看出來。四天之後你出營看你娘，不用再回來。”
周平點了點頭。他轉身往夾道那頭走了幾步，又停了一下，沒有回頭，說了一句：“我娘住的那條巷子口有一棵老槐樹，春天開白花的那種。我小時候每年春天都在樹下等她回來。”他說完繼續走了，腳步聲在暮色裡漸漸遠去。江蘅站在夾道里，風從兩頭灌進來，吹動她袖口。她等腳步聲徹底消失之後才轉身從西角門回了長樂宮。
當晚她去乾元殿時把周平的話原原本本說了一遍。蕭曜聽完之後把案角那枚玉環拿起來擱在桌面上：“初三和十八，孫校尉去趙府。這個月十八是四天之後。那天夜裡暗哨換防的空檔最大，周平不在營裡，孫校尉不在營裡，通道出口只有十四個人輪值。”他看著她，“你想那天下去？”
“臣女想到通道中段拐彎處等著，看能不能摸清換防的具體空檔。”她頓了一下，“如果時機合適，臣女想從岔路把周平送出去。他留在這裡遲早會被孫校尉滅口。”
蕭曜沉默了片刻，然後把玉環放回案角，站起來走到她面前。他站在案前，燈火擱在他手邊，照亮了兩個人之間那段空氣。他開口時語氣比平時低了一些：“十八那天朕讓人在西角門外接應。你從岔路送人出去之後自己也走岔路回來，不要走主路。孫校尉不在營裡，主路反而更危險。”
她應了聲是。兩個人之間隔著一盞燈的距離，她站在亮的那一半里，他站在暗的那一半里。她抬頭看了他一眼，他也在看她。她沒有多說什麼，行了一禮轉身往外走。走到門口時他在身後說了一句：“周平母親住的那條巷子口有棵槐樹，你告訴他，明年春天他娘還能在樹下等他。”她停了一瞬，沒有回頭，推門出去了。晚風迎面撲來，深秋的涼意已經很重了，宮燈在風裡晃著。她走在回長樂宮的路上，把周平的話和何工留下的那條岔路在心裡翻來覆去地過了幾遍——趙家不知道那條岔路的存在，這是她手裡多出來的一張牌。四天之後就是十八。她把荷包繫緊了一些，加快了步子。
（第八十一章 · 完）
