“下官拜見皇子殿下，皇子殿下玉體康健。”
祁州知府早前得到訊息，上頭會派人過來，沒想到會派了位皇子？
跪在地上小心翼翼打量，他發現小阿離看也沒看他一眼，淡定從容走上前，坐在屋子的主位，自上而下俯視他。
他的黑眸幽深冷鷙，如匕首般刺入人心，扎的祁州知府四肢血液都被冰封，毛骨悚然。
匆忙低頭，不敢對他不敬，這一跪不再是虛與委蛇的偽裝，是認認真真的臣服。他合理懷疑，自己要是再不聽話，他砍掉的不會是自己的手指，而是腦袋了。
小阿離見他這樣，明白時機到了，收回視線，“免禮，平身。”
“謝皇子殿下隆恩。”祁州知府從地上站起來，哪有半分方才需要人攙扶的樣子。
小阿離譏諷，“裝得還挺像。”
“下官裝得再像，也被皇子殿下您識破了。”祁州知府不敢造次，終於開始解釋小阿離想聽到的話題，“下官也是沒辦法，不裝一裝，死的就不是縣令，是下官了！”
原來祁州大小四個縣城，看起來是朝廷掌管，其實早就大權旁落，落入了一名叫李永新的商戶之手。
“他是本地巨賈，家財萬貫，收買人的手段一套一套，凡是不聽他話的人，都被一個接一個神不知鬼不覺的處理掉了，更可怕的是他殺朝廷命官，還沒人敢說什麼，甚至有同僚幫他掩護！”
祁州知府問小阿離，“您可知道本縣縣令死去的訊息？”
小阿離點頭，這個他當然知道。
祁州知府又接著說，“他確實和李永新是一條船上的人，可祁州之事鬧得越來越大，我們現在所處的這個縣城，又是從京城進入祁州地界的第一道關卡，為了避免出事，他想過收手，結果就是被李永新派人殺害。”
“根本不是什麼百姓夜闖入府殺害縣令，我們祁州的縣令再不濟身邊也有衙役打手，哪能讓他們輕易闖進來殺人，大家的臉往哪擱？”
“真相是衙門打手出了叛徒，祁州上上下下都爛透了！”
小阿離迅速反應過來，“所以這才是我一路進來，沒看見衙役，只看見你僱傭百姓當你護衛的原因嗎？”
“對，我也怕死，我怕身邊的人會趁機倒戈要我的命！所以還不如給衙役放假，讓普通的百姓幫我看門，至少能擋一擋，不用夜裡擔心身首異處。”祁州知府心裡也苦啊。
沈括在一邊旁聽，並沒有被他的話完全帶進去，“阿離，你問問他為什麼商戶李永新有這麼大能耐。縣令知道朝廷要派人來調查，偏偏就他有恃無恐？”
小阿離一向是沈括說什麼，他就做什麼，乖乖重複沈括的問題，得到的解釋是：
“問題出在五年前祁州災荒，朝廷撥了銀子用來賑災，賑災銀數目龐大，層層剝削使銀子根本不夠用，眼看事情越鬧越大，還耽誤了皇上修建行宮，將要暴露之際，李永新站出來幫了大傢伙的忙，用自己的銀子填了這個坑，同時也落了把柄落在他手裡。”
貪墨賑災銀是大罪，尤其是這筆錢還是秦泰帝用來修建行宮的，要是被他知道錢被下面人吞了，不知道會做出什麼事，所以大傢伙都對李永新心懷感恩，給他通融開後門。
“這件事就像雪球一樣越滾越大，成了全祁州官員心裡的一根刺，可拔又拔不出來。一步錯，步步錯，到最後滿盤皆輸啊！”
祁州知府搖頭，最後又向小阿離解釋，“五年前的事下官沒有參與，下官是三年前調來祁州的，這一上任才知道祁州到底爛成了什麼樣，我這個知府，只是個吉祥物而已。”
“就比如這次的饑荒，也是他們造成的，因為不管發生了什麼事，朝廷都不會對他們不管，只要有人來，就會有銀子。只要有銀子，上上下下尤其是李永新就會吃的更飽！”
祁州知府哭的一把鼻涕一把眼淚，“我能看出來皇子殿下是有大智慧的人，只希望您趕緊解決此事，擔驚受怕的日子，下官實在不想過了，我不想成為第二個縣令。”
十年科舉苦讀，好不容易當上知府，結果因為被分配來祁州，變成這個樣子。
小阿離有沈括的提醒，一直都保持冷靜，有自己的獨立的思考，“你把自己說得這麼可憐，本皇子就不信你真的什麼都沒有做，全都是無辜的。”
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