然後曹無咎哭了，這位伺候了兩代帝王、殺人時連眼皮都不抬的老太監，眼淚從眼眶裡滾下來，砸在青磚地上噗的一聲
他一步跨上前撲通跪倒，額頭磕在地上，一下，又一下：“陛下，陛下，萬萬不可說這樣的話！老奴就算死上一萬次，也不能讓陛下破了半點皮啊！”
他磕著頭，聲音都是劈的，“陛下是先帝唯一的骨血，老奴就算殺盡天下人，也要讓陛下活著！”張鐵柱伸手去扶，沒扶住。這老太監磕起頭來，按都按不住，青磚地上，眼見著就磕出一小塊溼印子。
張鐵柱索性也蹲下了，跟他對臉蹲著。曹無咎還在磕，嘴裡翻來覆去就那幾句話：陛下不可說這樣的話，陛下不可說這樣的話……像個怕被丟下的孩子。
張鐵柱伸手把他的額頭頂住不讓他再磕了，另一隻手替他把臉上的淚抹了一把：“哎呀媽呀行了行了，多大點事兒啊，瞅你把地磕的，回頭驛館跟咱要賠償，你咋整？”曹無咎這才被這句話拽住，哭聲一停，喉嚨裡還一抽一抽的。
……
林婉如湊了過來蹲下身，把曹無咎從地上架起來，嘴裡的話卻是對著張鐵柱說的：“陛下說得對！咱大越的人就是死，也得站著死，闆闆正正的！
要死也得拽倆墊背的！”她說著，抬手替曹無咎拍了拍膝蓋上的土，聲音緩了緩，“再說了，咱的後手還擱手裡攥著呢，哭啥呀。老曹，你哭個啥勁兒？明兒誰輸誰贏，還兩說著呢。”
曹無咎被她扶著，肩膀還一抽一抽的。他抹了把臉，聲音悶悶的：“娘娘教訓的是。”張鐵柱看著這倆人，忽然有點想樂，又沒樂出來。
他站起身，走過去，把曹無咎的手從臉上拿開，抓著他的手腕，認認真真地說了一句：“老曹啊，你是瞅著我長大的，我爹走得早，在我心裡頭，你就跟我爹一個樣。”
曹無咎猛地抬頭，連連擺手：“陛下言重了，老奴擔不起！”張鐵柱沒撒手，反而攥得更緊了，盯著他的眼睛說：“你擔得起！你不光擔得起，你還賊拉擔得起！”一句壓著一句，壓得曹無咎再也說不出話來，老淚又下來了。
張鐵柱看著他哭，心裡也不是滋味。這老太監一輩子把腰彎成了習慣，把“老奴”兩個字說成了本分。可張鐵柱心裡有桿秤：打這具身子睜眼那天起，滿朝文武誰把這位新帝當回事了？
只有這條老狗，真拿命在護。護的是先帝的血脈，何嘗不是護著他張鐵柱這麼個活人。這份情，他記著。今晚這些話不是客套，是掏心窩子的話。
燈花噼啪一聲，爆開一小簇火星。屋裡幾個人的影子，被燈光投在牆上，挨挨擠擠的，攏成一團。秦大力站在門口，撓了撓頭，悶聲悶氣地插了一句：“那什麼……明天，末將站最前頭。”
唐川把本子合上拍了拍說：“我別的幫不上忙，腿腳利索，真打起來我背嫂子跑。”林婉如瞪他：“拉倒吧，誰用你背。”幾個人你一句我一句，把這點壓在心口的東西，一點一點，說散了。
秦大力把門口守著的那兩個隱龍衛的頭兒也招呼進來，五個人湊在一堆，把明天的路線又對了一遍。哪條巷子寬，哪個門樓能藏人，誰跟誰一對，都對得清清楚楚。
最後，曹無咎說了句：“都記著，真到了動手的地步，老奴在前頭開路，你們只管護著陛下娘娘，莫回頭。”沒人應這句話。林婉如站起來，把燈芯挑亮了些，說了句：“都散了散了，把覺睡足，明兒才扛得住事兒。”
散會前的最後一句話，是張鐵柱說的。他說：“都睡吧。明兒見了公主，才是見真章的時候。”眾人散了，各自回屋。驛館的燈，一盞一盞地滅下去。
曹無咎是最後一個離院的。他剛走到廊下，腳步驟停。風裡有一絲極淡的血腥味，摻在夜霧裡，尋常鼻子聞不出來。
他站住側耳抬手一探，院角那棵老松的影子底下，悄沒聲地立著個人，黑衣黑巾，連呼吸都壓成了紙片一樣薄。
瞬間，曹無咎的手已經到了，五指扣住那人的脖頸，往廊下一拎，整個過程連燈花都沒晃一下。那人不掙扎，任由被扣著，只從黑巾底下抬起一雙眼睛開口，是生硬卻清楚的大越話：“昭蓉殿下死士，修羅雪。”
曹無咎鬆開手，修羅雪落地退後半步沒行禮，也沒多說一個字。她伸手撩開衣襟，從腰側抽出一把短匕，曹無咎沒動，下一幕他看清了：這女子咬著牙，匕首貼著腹部落下，生生在皮肉上割開一條口子，下手又穩又狠一寸不偏。
她探指進去，從傷口裡抽出一卷紙卷，油紙裹著蠟紙，封了足足三層。血順著她的指縫往下淌，滴在青磚上，她的臉上半分多餘的表情都沒有，從頭到尾一聲沒吭。
曹無咎接過紙卷的時候，目光在兩道細節上停了停。第一，那刀口旁邊本來就有一道舊傷，結的痂還沒落。第二，紙卷抽出來的地方還留著一小截線頭。
他順著線頭看過去明白了：這捲紙原先是縫在肚子裡的，今天為了取出來，才臨時割開。而那縫合用的線，就是最普通的棉線，絕非江湖上給死士用的那種見水即化的藥線。
這一路她是帶著肚子裡的信，頂著一道沒長好的傷口從京都某處一步一步摸到這個驛館來的。曹無咎心裡只冒出五個字：這女子，當真可怕。
他展開紙卷，紙上的字，是大越文字，一筆一劃，清秀端正，看著就出自女子之手。內容不長，曹無咎一行一行看完，眼皮都沒抬，轉身走到燈前，把紙卷湊到油燈上。
火苗舔上來，紙卷卷曲、發黑、成灰。燒完，他從懷裡摸出一個小瓷瓶扔給修羅雪：“藥丸，一日一粒。你這傷三天能好。”
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