眼瞅著村裡人家家戶戶日子過得紅紅火火，蓋新房，添置三轉一響。他們家卻仍然面徒四壁，一貧如洗。
村裡人的日子好過了，村裡的紅白喜事，婚喪嫁娶也多起來。最要命的是，份子錢也跟著升級了。以前拿一升玉米麵，推一磨豆腐就算隨了禮，現在的份子錢起步價5元，關係好點的，隨10元，甚至15元的都不在少數。
這對於在工廠或公司上班的人來說不算什麼，緊一緊也就過去了。可對於沒有任何收入的張秀英家來講，卻是不小的壓力。
家裡母雞下的蛋只夠換油鹽錢，一遇到村裡的紅白喜事，就只能背了糧食到集市上換錢。時間一長，張秀英便吃不消了。再賣下去，一家人就只能喝西北風了。沒辦法，一遇到村裡人請客，她只得硬著頭皮出去找人借錢。
低聲下氣地跟人借錢，受人白眼，這種滋味任誰也受不了。到了年關，眼見家家戶戶都在忙著辦年貨，張秀英咬了咬牙，把圈裡的一頭豬殺了，掛在灶頭上，算是對他們一家人最大的犒勞了。
這樣的日子，蕭長生和四個兒子倒也罷了，四個媳婦的臉色便十分難看。妯娌幾人有時候還故意說給張秀英聽，說她一天到晚在外面惹事生非，不給子孫留一點活路。
大年三十，兄弟幾個不說怎麼團年，反倒說起怎麼分家單過的事來，這令張秀英十分惱火。
明擺著，兄弟幾個是想跟她劃清界限，好過了年到蕭天霖的公司掙錢。
張秀英十分委屈，她所做的一切，還不都是為了這個家。幾個沒良心的也不想想，當初事要是成了，一家子吃香的喝辣的，何愁這點小錢。
但她跟一家人的溝通似乎都有障礙，沒有人願意聽她解釋，哪怕她說的是對的，也有人出言相譏。
她心中鬱悶，剛出來準備透口氣，隔壁院子裡團年的鞭炮已經放得震天響。
在玉龍村，大年三十鞭炮聲的大小和時間的長短常常代表著一家人的富裕程度。條件越好的家庭，鞭炮越響，時間越長。有好面子的，不管家裡再窮，也要弄一掛長長的鞭炮撐面子。
張秀英想起電影裡的一句臺詞，別看你今天鬧得熱，小心日後拉清單。
她在心裡恨恨地說，“總有一天，你們家會出報應的。”
張秀英朝著院子那頭啐了一口，剛想進屋，“砰！”一聲炮仗的響聲在她腳下響起，她嚇了一跳，這才發覺自己的幾個孫子正在院子裡放炮仗。
她的鼻子有些酸楚，人家的孩子成捆的炮仗往家裡搬，自己家沒錢，孫子們只能去撿人家沒有炸響的啞炮玩。
她剛想喝斥他們不能惡作劇地把炮對著人扔，卻見孫子板兒扔出去的一顆炮仗剛好落在草垛上。草垛冒出一陣黑煙，一條火舌突地竄起，轉眼間，屋簷下的草垛全燒了起來。
她嚇傻了，愣了一下才大叫，“著火啦，著火啦，快來救火啊。”
蕭長生和兒子媳婦們剛來得及跑出屋，火舌已經竄上房頂，火勢漫延開來。
一家人顧不得搶救屋裡的糧食和衣物，抱了孩子就往外跑。
蕭天霖一家人剛上桌吃飯，聽到張秀英喊救火，扔下飯碗便衝出來。
風助火勢，張秀英家是木質板房，階沿和閣樓上堆滿了各種柴草，全是易燃物。只這麼一會兒功夫，大火已經吞噬了整個房子。
最要命的是，這裡沒有水源，僅靠蕭家搖井裡的水救火，根本就是杯水車薪。一桶水倒下去，只見“嗤”地冒出一陣白煙，水就沒了。
玉龍河的水不少，可距離太遠，僅靠村裡人家的木盆和水桶，要想潑滅這場大火，難於上青天。
好在蕭天霖家是磚房，蕭天霖三兄弟不斷從搖井裡取水潑在緊鄰張秀英家的牆上，火勢才沒有漫延過來。
這場大火燒了整整三個小時才熄滅，張秀英一家人全逃出來了，沒有人受傷，但屋裡的東西一樣沒搶出來。一家人慾哭無淚，這個年三十，他們可咋過？
人們在同情弱者的時候，往往會選擇性地忘記他們所做的惡事。人家遭了災，夠可憐了，怎麼能興災樂禍，說是報應呢。因此，村裡人對這一家子都抱以同情的目光。
這麼一場大火，燒光了他們所有的家產，讓他們本就艱難的日子，更加雪上加霜。
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