葉凝嵐跟著宮女，微微低著頭不敢到處亂看。繞過了一個又一個簷廊和宮殿，終於進了一個明亮溫暖的殿內。
看到正座上的人，葉凝嵐跪地行了大禮，“臣女葉凝嵐，拜見皇后娘娘！”
“起來吧。”
“謝皇后娘娘。”葉凝嵐起身站到了一旁，頭仍微微低著，不敢正眼去看皇后的臉。
皇后悠悠地喝了口熱茶，才抬起眼皮看向葉凝嵐，聲音柔潤又不失威儀道：“本宮聽聞你是盛京城第一美女，更是第一才女。”
“臣女……不敢當。”
皇后沒理會葉凝嵐這話，繼續說著，“你是美女也好，才女也罷，本宮不在乎。但三皇子想納你為側妃，甚至不惜數次來本宮這裡請旨。
“為此，你的事，本宮還是找人調查了一番。
“你，本宮看不上。”
葉凝嵐的頭更低了些，甚至因為羞愧而臉頰發熱。
“雲陽侯和你生母做的那些事情，很讓人不齒。
“但本宮聽聞葉大小姐是個明事理的，和你關係倒是不錯。
“想必你也知道，本宮只有三皇子這麼一個兒子。既然他執意想娶你入府，本宮也拗不過他，便答應了。
“但本宮有一個條件需要你答應。”
皇后一雙威嚴厲目落在葉凝嵐身上，“抬起頭來，看著本宮。”
葉凝嵐緩緩抬頭，雙眸看向高高在上威儀萬千的皇后娘娘，眼裡的一絲怯慌沒有隱藏。
“你若想嫁給三皇子，本宮的條件就是，你去說服你姐姐葉輕繁，讓她遊說餘將軍支援三皇子將來繼承大統。這樣，將來你便是貴妃娘娘。”
本來緊張得有些慌張的葉凝嵐，在聽到皇后娘娘竟然提出了這樣的要求後，眼底的那絲怯意消失了。
她看著皇后，慢慢揚起了唇角，揚起一個落落大方的微笑，說：“皇后娘娘，臣女從未想過要嫁給三皇子。”
“你不想嫁給三皇子？”
“臣女不想。”
皇后眸光緊盯葉凝嵐，那隻抓著椅子扶手的手，青筋微露，“本宮聽說，葉輕繁把你生母趕下堂，讓所有人都知道了盛京第一美人是個外室女。
“葉凝嵐，你不該恨她嗎？
“恨她，你就該利用她。只要三皇子能繼承大統，你就是貴妃。到時候，你想為你母親報仇，不就是輕而易舉的事嗎？”
葉凝嵐回視著皇后，面色淡然，眼神平靜。
“皇后娘娘，臣女不想騙您。臣女確實對大姐姐有過不喜，但談不上恨。
“臣女對大姐姐不喜，埋怨她一回來就奪走了本屬於臣女的葉家大小姐身份。但這些，是在不知道當年母親對她做過什麼之前。
“知道真相後，臣女雖心疼母親，但對大姐姐的所作所為，臣女不恨。當年，是母親有錯在先。哪怕她是和先夫人爭寵奪愛，也萬不該對年幼的孩子下手。
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