夜，寒。
揚州城外，一座廢棄的園林靜臥於霜霧之中。亭臺樓閣殘破，唯有中央一座青銅古鼎爐火不熄，鼎下柴火噼啪作響，鼎中湯色如墨，泛著幽幽金光——那是**蛇羹回魂湯**，百年未現於世的禁菜。
秦紅綃立於鼎前，一襲紅袍如血，手中銀勺輕攪湯麵。她抬眼，望向緩緩走來的陳小灶，唇角微揚：“你終於來了。這鍋湯，我等了三代人。”
陳小灶踏步上前，肩上風雪未融。他手中緊握《湯時圖》，圖上“雪梨回魂”四字猶新，而今，他將直面最後一道禁忌之味。
“你為何要復刻蛇羹？”他問。
秦紅綃不答，只將銀勺遞出：“先嚐。”
陳小灶接過，輕啜一口。剎那間，一股奇異的鮮香直衝腦海——那不是尋常的肉鮮，而是一種**帶著痛楚的甘美**，如淚中含糖，如血裡藏香。他瞳孔驟縮：“這味道……不是靠火候，是靠‘命’熬出來的。”
“對。”秦紅綃低笑，“我秦家七代為御膳蛇羹師，代代以毒蛇入湯，卻無人敢飲第一口。因為——**毒，未必全解。**”
她緩緩捲起袖口，露出手臂上密密麻麻的疤痕，如蛇鱗般盤繞：“每一代傳人，都要在春分夜，以自身試毒。母親試，女兒飲；女兒試，孫女飲……直到有人能喝下‘無毒之鮮’，才算傳承完成。”
“你母親……”陳小灶聲音微顫。
“她喝了我試的湯，七竅流血，死前說：‘鮮，差一點就完美了。’”秦紅綃目光如刀，“於是，我成了新一任試毒人。我試了十七種蛇，三十二次昏迷，才終於熬出這鍋‘回魂湯’——**鮮到能喚醒死人記憶的味道。**”
她指向鼎中湯：“今晚，是終局。你若敢飲，便知真相；你若不敢，這鍋湯，將隨我焚於火中。”
試毒之約
陳小灶沉默良久，終將銀勺遞迴：“我飲。”
秦紅綃一怔：“你不怕死？”
“怕。”他坦然，“但我更怕——**味道斷在我們這一代。**”
他接過勺，一飲而盡。
剎那間，體內如火焚，五臟如絞。他跪地，嘴角滲血，卻仍強撐抬頭：“這鮮……是‘痛’熬出來的。你母親的痛，你的痛，都融在這一鍋裡。所以，它不只是湯，是**用命換的傳承**。”
秦紅綃眼眶驟紅，終於落下淚來。
她跪地，抱住陳小灶：“你知道嗎？我恨這鍋湯。我恨它奪走母親，恨它讓我活成怪物。可我更怕——**若我不守，它就真的死了。**”
兩人在火光中相擁，鼎中湯仍在沸，如泣如訴。
次日清晨，園林外**
蘇硯書與阿月趕到時，只見青銅鼎仍在，湯已冷，人已去。
鼎下留有一紙，墨跡淋漓：
“蛇羹回魂，終得傳。
非為鮮，非為名，只為——
**有人願為味道赴死，有人願為味道活。**
秦紅綃，焚契歸山，此生不再掌勺。”
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