金砂化光，如星河引路，直指江南紹興。阿月立於曲阜地窖出口，望著那道穿透雨幕的微光，掌心“掌味匙”輕輕震顫，彷彿在呼應遠方某段被塵封的旋律。
“我必須去。”她聲音輕，卻堅定，“母親的淚，沈姨的誓，越味門的禁令……這一切的源頭，不在曲阜，不在地窖，而在那座戲臺。我要知道，她是誰，我是誰，春羹又到底是什麼。”
陳小灶凝視她：“你不是一個人在找答案。我陪你去。”
蘇硯書翻閱《禮運膳錄》，指尖停在一頁泛黃的附錄上：“這裡記載，百年前，越女春羹初成時，並非為祭，而是一道‘謝幕羹’——專為一位紅遍江南的越劇名伶所創。她叫**沈蘭秋**，人稱‘蘭老闆’，主攻花旦，唱腔能令聞者落淚，觀者斷腸。可她晚年突患失聲之症，再不能登臺。她的徒弟，為她創此湯，以梅雨露為引，以越劇聲律為火候，竟令她嗓音復原七日，登臺唱盡《梁祝·化蝶》，而後含笑離世。”
“沈蘭秋……”阿月喃喃，“那是我外祖母？”
“極有可能。”秦素雲沉聲道，“越味門雖自稱守味，但其根源，或許正是蘭老闆的戲班。味道與戲，本就同源——皆以情動人，以韻傳神。”
次日清晨，四人啟程南下。越近紹興，阿月掌心金砂越發熱，夜深時，竟隱隱傳出斷續的越劇唱腔，如泣如訴，似是有人在低語：“……春未老，人已遙，一勺湯，寄今朝……”
抵達紹興時，正值黃梅雨季。老城廂的青石板路上，油紙傘影綽，烏篷船穿橋而過。他們循金砂指引，來到一座荒廢的戲臺——**永和戲臺**，匾額斑駁，樑上蛛網密佈，唯有臺前一口古井，井水清冽，映著天光。
“這井……”蘇硯書蹲下檢視，“井壁有長期熬湯的火痕，且水質含微量金砂，與春羹中的活性成分一致。這裡，曾是熬湯之地。”
阿月緩步登臺，指尖輕撫雕花欄杆，忽然，掌心金砂劇烈跳動，整座戲臺竟泛起淡淡光暈。她閉目，聽見無數聲音在耳邊迴響——有觀眾的啜泣，有琴師的胡琴，有後臺的低語，還有一道溫柔的女聲：“阿月，你終於來了。”
她猛然睜開眼，臺下空無一人，唯有一位白髮蒼蒼的老茶客坐在角落長椅上，慢悠悠喝著一碗茴香豆。
“老人家，”阿月上前，“您可知道沈蘭秋？”
老茶客抬眼，渾濁的眸子忽然一亮：“蘭老闆？三十年前，她每晚登臺前，必喝一碗‘春未老’。那湯，是她徒弟親手熬的，說能潤嗓，也能……續命。”
“她徒弟是誰？”陳小灶問。
老茶客笑了：“你們不是在找春羹的起源嗎？那就該去**東湖畔的沈家舊宅**。蘭老闆臨終前，將一匣子東西交給她徒弟，說：‘若我孫女來尋，就把這交給她。’”
阿月心頭劇震：“您……您怎麼知道我會來？”
老茶客不答，只將手中茶碗輕輕一叩，碗底竟刻著一行小字：“梅雨引，春未老，沈氏傳，阿月接。”
他抬頭，意味深長：“我等你，也等了三十年。”
