1923年2月4日上午9時，一聲尖利的汽笛劃破了武漢沉悶的上空，就像一把鋒利的寶劍劈開了重重黑幕。隨後，江岸機廠所有機車都鳴響了汽笛，那聲音匯成一片，氣貫長虹，響徹武漢三鎮。
三小時之後，京漢鐵路全線兩萬多名工人全部停止了手中的工作。震驚中外的京漢鐵路工人大罷工正式開始了！
這一天，武漢三鎮有一團烈火在燃燒，在蔓延。這烈火似要吞噬黑暗，喚出一個天朗氣清的美好明天。
京漢鐵路工人大罷工，就像一雙有力的大手，掐住了軍閥吳佩孚的喉嚨，讓他坐臥不寧。罷工次日，軍閥吳佩孚命令湖北督軍採取緊急措施，鎮壓大罷工。督軍署參謀李洪旭以談判為名，帶著一隊軍警來到江岸，企圖誘捕罷工鬥爭的領導人。
楊朗帶領一眾工人堵在了劉家廟的大門口。
楊朗說：“李參謀，不是工人兄弟們看不起你，只是罷工一事關係重大，工人兄弟們提出的條件，你怕是拍不了板。我看，還是請吳大帥親自發話吧！吳大帥發話了，總工會自然會做出回應。”
“哈哈哈……”工人們爆發出陣陣鬨笑聲。
李洪旭被羞辱後，怒不可遏地指揮手下的匪兵強行佔領工廠，用槍威脅工人上工，還抓走了兩名火車司機。楊朗立即協助趙洪斌等人，召集了上千名工人和數百名工人糾察團成員，硬是在匪兵們的槍口下，搶回了兩名火車司機。
無恥的匪兵們又逮捕了三名工人糾察團成員，並提出用三名糾察團成員交換被工人們搶走的兩名火車司機。對於這一無理要求，工人們無法接受。這次，更多的工人參與進來，2000多人的隊伍包圍了江岸火車站，“還我工友”的口號聲似乎要把車站的房頂掀翻。後來，李洪旭生怕觸犯眾怒難以收場，不得不釋放了三名工人糾察團成員。
這些勝利，堅定了工人們繼續與敵人做鬥爭的決心。
為了向北洋軍閥政府、鐵路當局進一步施加壓力，2月6日，武漢各界舉行了規模宏大的工人、群眾示威遊行活動。持續了兩個多小時的示威遊行，給封建軍閥勢力及帝國主義侵華勢力造成了猛烈的衝擊，也將武漢乃至全國工人運動的第一次高潮推向了頂點，全中國、全世界為之震驚。
為了消除罷工工人的後顧之憂，在與趙洪斌等分工會領導商量後，楊朗按照每家每戶的困難程度，將分工會的經費及時地發到了大夥兒的手上。楊朗還鼓勵大夥兒一定要堅持下去，這次一定要讓敵人徹底低頭。
京漢鐵路總工會還向全國鐵路工友發出了求援書，請求提供經濟支援和物資支援。
與江岸鐵路工人大罷工形成呼應的是，京漢鐵路全線工人在各分工會強有力的領導下，與敵人展開了艱苦卓絕的鬥爭。
京漢鐵路工人大罷工開始後，短短兩天時間，就使得鐵路管理局損失了100多萬元，也給軍閥吳佩孚造成了惡劣的政治影響。更讓吳佩孚頭疼的是，帝國主義聯合公使團以“財產損失”為名，向北洋軍閥政府發出了“嚴重警告”，並逼迫吳佩孚馬上採取武力，制止大罷工。
於是，敵人磨刀霍霍，準備血腥鎮壓京漢鐵路工人大罷工。一場針對手無寸鐵的鐵路工人的血腥屠殺，在千里京漢線上迅速蔓延開來。
從各地傳來的各種各樣的壞訊息，使得武漢的天空佈滿了令人感到壓抑的陰雲。
自從大罷工開始後，楊朗覺得哥哥楊晴好像變了一個人似的，不僅自告奮勇地加入了工人糾察團，還哪兒人多就往哪兒去。楊朗去哪兒，楊晴就搶在他前頭；楊朗振臂吶喊，楊晴喊得比他還大聲……有時候，楊朗甚至懷疑哥哥是不是為了搶風頭。
“哥，這兩天你怎麼回事？怎麼哪兒都有你的身影，啥事都往前衝？”楊朗問楊晴，“你以前不是這樣的。”
“嘿嘿，小朗，就許你進步，不許哥哥進步啊？我……我也想加入中國共產黨，不行嗎？”楊晴開玩笑道。
“我不是這個意思！”楊朗說。
“小朗，你嫂子回青城了，除了你，我沒有任何後顧之憂了。”
“我？”楊朗笑著指了指自己，“你還真想保護我啊？”
“小朗，你是江岸分工會的骨幹，是敵人的眼中釘、肉中刺，自然比我們普通工人危險得多。”楊晴說，“哥哥搶在你的前面，動作比你快，聲音比你大，這樣不就可以吸引敵人的注意力了嗎？”
“哥……”楊朗聽完，鼻頭一酸，眼淚差點兒掉下來。
“小朗，只要你好好的，讓我做什麼我都願意。”
“傻不傻啊你，這是會出……”楊朗不敢說出“人命”二字，只是上前緊緊地抱住哥哥。哥哥自小性格內向，不愛與人爭鬥，除了身體羸弱之外，最重要的是他心地善良純真，總以為這個世界是講道理的，總以為好人是有好報的。隨著年歲漸長，經歷的事多了，見的人多了，哥哥也逐漸認清了這個世界的黑暗，更明白了自己要堅強勇敢，保護家人。哥哥只是一個普普通通的工人，面對窮兇極惡的敵人，他唯一能做的，就是將弟弟護在自己的身後。
