三人回了橫塘之後，沈潤和沈澈便趁熱打鐵，拿著那些罪證挨家挨戶地抄家下獄。橫塘的官員鄉紳，凡是跟貪墨案有牽扯的，一個也沒跑掉。有膽敢反抗的，就地格殺，連審都省了。一時間，橫塘的貴族們人心惶惶，街頭巷尾都在傳沈家兄弟的名字，說他們比閻王點卯還準，點到誰家，誰家就完了。
謝紓知道官家是什麼意思，反倒不怵。他安安靜靜地待在謝府裡，既不串門，也不遞帖子，靜觀其變。他篤定自己還有用，官家不會這個時候動他。
沈安瀾每日聞著沈潤和沈澈身上帶回來的血腥味，覺得異常的安心。那些血味裹在衣料裡，是有重量的東西。她坐在院子裡喝茶時，常常會想起沈家老宅院子裡那棵老槐樹，想起義母沈瀾玉在樹下教她認字，想起她站在廊下喊他們吃飯。如今這味道，離那些記憶又近了一步。
李婉月也是不怕這些的。她照舊日日過來找安瀾玩，有時帶一匣子新出的點心，有時帶一隻從集市上淘來的小玩意兒。安瀾也習慣了，每次都在石桌上給她備好茶和點心。李婉月坐在那裡嘰嘰喳喳地說，安瀾就一邊聽一邊翻賬冊，偶爾抬頭應她一句，日子過得倒也鬆快。
裴夫人這日意外地來到了府上。她穿了件秋香色褙子，打扮得比往日低調，面上卻帶著些愁容。安瀾將她迎進正廳，親自斟了茶。
“聽說裴世子和謝家大姑娘定了親，怎麼好事將近，夫人反倒不開心？”安瀾問得隨意，像在聊一件尋常事。
裴夫人端起茶盞，沒喝，在手裡轉了兩圈，斟酌再三才開了口：“這不是永嘉縣君回府了麼。她聽說了蘭山的婚事，張口閉口不同意。她畢竟是貴妃的義女，身份貴重，夫君想著這也許是官家的意思，就聽了她的。”
安瀾放下茶壺，在對面坐下來，語氣不緊不慢：“父母之命，媒妁之言。想來官家也是會同意這一樁善緣的。或許這中間有什麼誤會。”她頓了頓，像忽然想到什麼，“夫人何不舉辦場宴會，讓永嘉縣君見一見謝家大姑娘？也許見了面，就同意了。”
裴夫人這才露出笑顏，將茶盞往桌上一擱：“說的是。多謝沈姑娘了。那日你一定要來啊，橫塘的夫人們都想著見你呢。”
安瀾起身送客，微微欠身：“一定。”青煙見裴夫人走了，提著茶壺進來續水，一邊斟茶一邊道：“姑娘真的要與那裴縣君對上？我可是聽說，她一來橫塘就聲勢浩大的，前呼後擁，排場比知州夫人還大。”
安瀾將茶盞端起來，吹了吹浮沫，抿了一口。茶是今年新上的龍井，清冽回甘。她聲音淡淡的：“她背後有貴妃，有扈興。我背後是官家，是沈家。”她將茶盞擱下，指尖在杯沿輕輕一叩，“陛下樂得見呢。”
青煙也笑了，彎著眉眼給她把杯裡的茶續滿：“那我一定給姑娘打扮得漂漂亮亮的，在氣勢上就壓下她。”
裴家那場宴會辦得低調，只請了橫塘幾戶與裴家交好的世家和幾位有頭臉的官眷。可訊息一傳出去，來的人卻不少。有些官眷夫人是衝著裴文婷去的——永嘉縣君，貴妃義女，這個名頭在橫塘足夠壓死人。有些則是想和沈安瀾交好，畢竟沈潤兄弟最近實在是閻王點卯，指不定下一次就點到自己家裡了。提前燒柱香，總比臨時抱佛腳強。
裴夫人坐在主位，將謝清和引薦給裴文婷。謝清和今日穿了件水藍色繡蘭褙子，妝容素淨，站在那兒規規矩矩的，像一株剛抽穗的蘭草。
裴文婷靠在椅背上，手裡捏著一柄團扇，懶洋洋地打量了謝清和一眼。她今日盛裝華服，珠翠滿頭，通身的氣派都是宮裡養出來的。可那目光落在謝清和身上時，帶著一種毫不掩飾的輕慢。
“你就是謝姑娘？”裴文婷將團扇在指尖轉了一圈，“除了長相清秀，也沒什麼特殊的。怎麼蘭山就如此喜歡你？”
謝清和的臉白了白。她低頭抿了抿唇，還沒想好怎麼回話，謝清圓先開了口：“縣君此言差矣。裴世子慧眼識珠，自然看重的是大姐姐的品性溫良，與人為善。”
裴文婷的團扇停了。她轉過頭，看著謝清圓，忽然笑了一下，那笑意裡帶著刺：“我回橫塘還聽說了你和沈大人的傳聞。不過你一個謝家庶女，一邊攀著沈潤，一邊攀著小侯爺，可真是厲害。”她將團扇在掌心一敲，身體前傾，壓低了聲音，像在說一件極有趣的事，“難不成你們謝家的姑娘都有迷魂藥？我可要請教請教。”
謝清圓面色不變，聲音卻冷下來：“聽說縣君在宮中嬌養長大，身份貴重。怎麼說話如此刻薄，張口閉口就是女孩子的清譽。”
謝清如聽到她這話，雖說有些害怕，還是本能地把謝清圓往身後護了護：“縣君，我妹妹年紀小，還請您見諒。”
裴文婷冷哼一聲。她來橫塘這一趟，就是要讓所有人都折服在她的裙下。見如今有人找茬，可是個大好的立威機會。她將團扇往桌上一擱，慢條斯理地站起身：“四姑娘提到宮裡的規矩？那今日，我就好好教教你。”
身後的婆子應聲而動，伸手就要抓謝清圓。抱弦和謝清和連忙攔下，一個擋在謝清圓身前，一個去推那婆子的手。場面一度亂了套。裴文婷上前一步，揚起手，一巴掌就要扇在謝清圓臉上。
沈安瀾不知何時到了跟前。她一把攥住裴文婷的手腕，力道不大，卻穩得像鐵鉗，讓她動彈不得。
“今日這宴會，是裴家未來兒媳見縣君的喜事。怎得縣君如此大的火氣？”安瀾聲音不高，可滿廳的人都聽得清清楚楚。
裴文婷抽了一下沒抽出來，又使勁抽了第二下，才把手腕從安瀾掌心裡掙脫。她捏著發紅的手腕，瞪著安瀾：“你也敢管本縣君的事？我不認這門親事，不成。”
安瀾收回手，理了理袖口，語氣不緊不慢：“那我就教教縣君規矩。”她抬起眼，“一來，我是官家親封的昭和縣主，縣君對我要用敬語。二來，父母之命大過天，開國伯和裴夫人都點了頭。為了家中和睦，縣君還是不要牽涉太多。”
裴文婷面色鐵青。她捏著帕子，指著安瀾，指尖都在抖：“好好好。我記住了。”她一甩袖子，轉身便走。裙襬帶風，掃過門檻時還絆了一下，她踉蹌半步，頭也不回地出了正廳。
裴夫人這才從尷尬中緩過來，連忙起身招呼：“昭和縣主，明月縣君，裡面請。宴席已經備好了。”她親自引著安瀾和另一位縣君往裡走，臉上堆著笑，像方才那一幕不曾發生過。
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