日頭高懸。
今日晴空萬里，是個適宜出行的好日子。
距離奉符縣十五里外的官道上，一支商隊正緩緩碾著黃土路面前行。
隊伍規模不小，前後一共十二輛牛車。
除了三十名車伕、打雜夥計與護院之外，另有二十多條漢子隨行。
這些人袒胸露臂，裸露在外的胸膛臂膀佈滿花繡，龍蛇盤繞，走起路來晃肩擺胯，一看便知不是良家子弟。
起初李鶴尋到他們，說是護送商隊途經調軍嶺，平日裡在縣城欺街霸市，牛皮吹得震天響，一副天老大他老二模樣的潑皮們，紛紛尋藉口推脫，或是稱家中爹孃染病，或是說身上有某某相公交代的差遣，脫身不得。
不過當李鶴開出兩貫的價碼，並表示成功把貨運到濟南府後，還有額外三貫賞錢時，他們的態度頓時大變。
五貫錢，於這幫潑皮無賴而言，算得上一筆鉅款。
何況李鶴還應下，路途上吃喝一應全包。
如此豐厚的條件，他們實在難以拒絕。
隊伍前頭，李鶴騎在一匹兼用馬上，側首回望身後這群潑皮，再看車上堆疊如山的貨物，心底暗自祈禱。
他走南闖北多年，心思縝密，準備周全。
十二輛車中單獨留出一輛，滿載酒肉吃食，本就是備下用來打點劫道強人的。上好江南綢緞都壓在貨箱底層，上頭堆放著廉價的麻布粗布掩人耳目。
匪寇劫道也不過是求財而已，屆時奉上酒肉，給予錢財，再說些好話，十之八九的匪寇都會放行，畢竟坐山虎不是流寇，一頓飽和頓頓飽終歸是能分得清。
這些都是他走南闖北總結出的經驗。
當然，事無絕對，有些匪寇殘暴嗜殺，才不管什麼頓頓飽。
身後的潑皮們一路嘻嘻哈哈，打趣鬨鬧，如同郊野遊春。
時值正午，離調軍嶺地界越來越近。李鶴抬手勒馬，喝令商隊就地停下，歇晌進食。
趁著空檔，他挑出兩名機靈護院，往前探路。
走南闖北這麼多年能保全貨財，不出差池，靠的就是這份慎之又慎。
約莫過了小半個時辰，兩名護院氣喘吁吁地回來。
李鶴連忙問道：“如何？”
其中一人抹著額上熱汗喘息回話：“李管事，前頭官道空蕩蕩不見人影，兩側林子也仔細查探過了，並無匪寇蹲伏。”
聞言李鶴眼中一亮，挺直身子高聲吩咐：“快，速速整隊，抓緊趕路！”
一時間，車伕夥計聞聲連忙忙活起來。
唯獨大半潑皮依舊懶懶散散癱坐在地上，不肯起身。
李鶴走過去，為首那名潑皮斜倚土坡，紋絲不動。
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