裴纓在北狄軍中布策反、埋內應的日子，並不像旁人看著那樣風平浪靜。
她一面周旋於戍衛軍官與監軍之間，一面藉著朝廷例行的軍務核賬，把北狄各部的兵額、糧草、駐地，暗暗記成了幾本小冊子。這些冊子，她不敢留在營帳，只趁著夜色，用炭筆抄在舊布條上，塞進貼身的暗兜裡，等著一併帶回臨京。
這核賬的差事，是她在王庭立足的本錢，也是她最好的掩護。她把各部的軍額、糧秣、馬料，一筆一筆核下去，核得極細，細到旁人挑不出半分毛病。北狄的管軍之人，見她一個降將，竟真肯下這份死功夫，反倒漸漸鬆了幾分警惕。她要的，正是這份“松”。
這一日，她照例核賬，卻在一卷北狄軍務往來的底賬裡，翻出了一處蹊蹺。
那是北狄西境一支叫“夜狼部”的兵馬，賬上記的兵額，只有三千。可裴纓粗粗一算，近來撥給這支兵馬的糧草、馬蹄鐵、箭矢，數目卻遠遠超出了這個兵額所該用的。那多出來的份量，既不像是養私兵，也不像是另有餉銀流走，倒像是在替另一支不在賬上的軍隊，準備著軍需。
裴纓盯著那幾行數目，心裡那根弦，一下子繃緊了。
她不敢貿然去問夜狼部的人，只借著核賬的由頭，把夜狼部這半年的往來卷宗，一卷一卷地調來看。她看得極慢，一天只看兩三卷，看完了便原樣還回去，不留半點痕跡。幾天下來，她心裡那點疑，便越長越大，夜狼部這支兵馬，賬上只有三千，可這半年，它領的軍需，夠養五千人還多。
她不動聲色，只把那支“夜狼部”的駐地、所走的路、所接應的方向，暗地裡查了個分明。這一查，竟讓她查到一處極重要的資訊，夜狼部正紮在北狄西境、雁回關以北那一帶。而那裡，恰恰是一條能繞過大朔守軍、直通關內的山道。
裴纓心裡，隱隱浮起一個念頭。她不敢聲張，只把那幾頁底賬的數目，與先前在貨棧繳獲的書證，又對了一遍。對著對著，她對出一樁天大的事——
那些往來書證裡，有一封，寫著“太后軍已就續，只待北狄兵馬兵臨，南北合圍，大朔可下”。落款，依舊是她認得的，那枚太后黨的暗紋印。
裴纓的手，微微發涼。
太后軍。
這三個字，她頭一回聽得真切。可那股兵勢，她並非毫無察覺；早在紅旗口大捷之前，她便隱隱覺著，太后黨背後，似另有一股看不見的力量在經營。可她萬萬沒想到，這支“太后軍”，竟已與北狄暗通到了這個地步。北狄在雁回關一帶替太后軍準備軍需，太后軍則等北狄兵臨，南北合圍，好一舉吞下大朔。
其實早在那時，她就從那些零零碎碎的訊息裡，嗅到過一絲不安。太后黨擅權多年，宮裡的、朝裡的，都捏在手裡，可他們若只有權，而沒有兵，怎麼敢一步步走到今日這一步？如今她總算明白了，那柄懸在大朔頭頂的刀，原來是這樣煉成的。
那一瞬，裴纓把許多原本散亂的線索，一併串了起來。
為什麼北狄敢這麼有恃無恐地與大朔開戰？為什麼紅旗口那一役，北狄明知是餌，還肯配合太后黨做局，把裴纓誘入重圍？正是因為，北狄早已與太后軍結了盟。他們圖的，從來不只是雁回關一城，而是整個大朔的江山。
裴纓握著那幾頁書證，指尖幾乎嵌進肉裡。
她想起二哥生前那封信裡說的，太后黨早已把持朝局、勾結外敵；想起父親裴元慶在大朔，日夜與太后黨周旋，守著的可不只是邊關，更是這整座危如累卵的江山。原來，這一切的根，都埋在太后軍與北狄這條暗線上。
她沒有立刻聲張。
裴纓知道，這樣一樁潑天的大事，牽一髮而動全身。她若貿然捅破，北狄與太后黨察覺，非但前功盡棄，連她自己這臥底的身份，都要即刻暴露。她要做的，是把這條線，連同太后軍的兵勢、駐地、與北狄交接的路徑，一併摸清，再一股腦兒地，交給父親、交給大朔。
交出去的路子，她也不愁。她不敢用營裡的信使，也不敢託北狄的降將，只打算還是走那條商路——讓那賣皮貨的老卒，照舊往雁回關方向走一趟貨。這條線，是她還在邊關時，替自己留的後手，如今，倒真派上了用場。
當夜，裴纓把那幾頁底賬的數目、夜狼部的駐地、那封“南北合圍”書證的落款，一處不落地，抄成一張密信，捲成細條，壓進鞋底最深的那層夾縫裡。
那封密信，她寫得極短，也極隱晦。“太后軍”三個字，她一個都沒敢寫，只用了她與父親約好的暗語，說“西邊有一支不在冊的兵，糧餉從北狄來”。她相信，以父親的眼力，一眼便能看明白。
這一夜，她沒有睡好。
她躺在行軍榻上，望著帳頂，把這條線索，在心裡又過了幾遍。夜狼部、雁回關以北的那條山道、那封“南北合圍”的書證、那枚暗紋印——這幾樣東西，單看都不算鐵證，可串在一起，便是一條清清楚楚的路：太后黨在北狄養兵，只等北狄兵臨，裡應外合。她越想越覺得，這條線，比她在貨棧繳獲的那批書證，還要緊。那些書證，動的是太后黨在北狄的一處暗樁；而太后軍這一條，動的卻是他們埋在兩國之間的整座山。
“得再摸一摸。”她在心裡道，“這條線，摸得越清，往後交出去，便越有分量。”
她想著，又提筆記下一行：往後核賬，凡是與夜狼部沾邊的，都要多留一份心。這條線越深，她往後要冒的險，便越大。可她不怕，只盼著這條線，能順順當當地，交到父親手裡。
窗外，北狄草原的風，嗚嗚地響。
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