酒過三巡，黃崇謙放下筷子，看著三個年輕人，忽然起了幾分考較的心思，笑道：
“你們三個年輕人各個都是青年俊才，今日難得湊在一處，我出幾個題，你們各自說說看，答得對錯不論，只當是閒聊。”
他說著先看向黃澄，出了一個關於縣裡秋糧徵收和倉儲排程的題目。
黃澄不慌不忙，從徵糧的時節說到倉儲的損耗，又說到轉運的路程和應急的調配，一條一條說得清清楚楚。
說到倉儲損耗的時候，他忽然頓了一下，語氣裡帶上了一絲平時少見的鋒利：
“不過父親，底下人報上來的損耗數，年年都是那個數，哪有那麼準的。豐年歉年都是一個數，這裡頭有沒有水分，我不敢說。”
黃崇謙看了他一眼，沒有接話，但點了點頭。
他又轉頭看向張寶，問了一個關於市井商鋪經營和物價漲落的問題。
張寶一聽這個來勁了，他從小跟著他爹做生意，這些東西門兒清。他放下筷子，掰著手指頭數：
“黃伯父您問這個我可太知道了。就說咱們安民鎮吧，東街那幾家鋪子，賣布的一年到頭就指著春秋兩季換衣裳的時候賺錢，夏天賣扇子冬天賣炭火的，那是半年不開張開張吃半年。最穩當的是糧鋪和藥鋪，不管年景好壞，人總得吃飯，總得看病。可糧鋪也有講究，新糧下來的時候價錢賤，老糧貴，可老糧放久了又怕黴，得會囤也會拋。”
他說到這兒，低頭看了一眼手裡的酒杯，杯底還剩小半杯酒，他晃了晃，然後才繼續往下說，聲音比方才低了一點。
“我爹在的時候常說，做生意就跟種地一樣，得看天時，也得看地利，更得看人和，三樣缺一樣都做不長久。”
他說完，端起酒杯把剩下那半杯喝了。
黃崇謙連連點頭，臉上多了幾分意外和讚許。
最後輪到許敬安，黃崇謙想了想，問了一個關於縣裡水利和災年賑濟的問題。
許敬安低頭想了一會兒，抬起頭來，沒有從書上那套“開倉放糧、勸課農桑”的官話入手，而是從他這些日子在鄉下幹活兒的切身體會說起。他先說連枷脫谷費時費力，再說碾盤省工省時，又說到農戶人家缺耕牛、缺農具的難處，然後才慢慢說到水利——溝渠淤了沒人清，池塘幹了沒人挖，一到旱年就只能靠天吃飯。
他說到災年賑濟的時候，忽然想起前世在外頭跑的時候聽人說過的一些法子，便試著說了出來：
“我在外頭跑的時候聽人提過一種法子，叫‘以工代賑’。就是災年不開倉放糧白養人，而是讓百姓出力修渠、修路、修堤，官府出糧當工錢。這麼一來，百姓有活幹有飯吃，渠也修了路也通了，等災年過去，地也肥了水也足了，下一季收成就有了指望。”
黃崇謙聽他說完，端著酒杯半天沒動，眼睛看著許敬安，點了點頭，語氣裡帶著幾分由衷的讚許：
“你這話，比我在書上讀來的那些套話強。沒在泥地裡摔打過的人，說不出這個。”
許敬安端起酒杯抿了一口，藉著喝酒的動作把嘴角那點笑意壓下去。
黃崇謙放下酒杯，又丟擲一個問題：
“你們覺得，治理好一縣之地，最要緊的是什麼？”
黃澄先答，從民生、教化、治安三個層面說了一遍，條理清楚，滴水不漏。
張寶從市井商戶的角度補了幾句，說百姓手裡得有活錢，鋪子得有人氣，稅不能收得太急，不然人跑了鋪子關了，最後吃虧的還是地方。
黃崇謙聽了點頭，又看向許敬安。
